los mayores puertos de texas cierran al acercarse la tormenta tropical beryl
(Añade estado de Houston, Galveston y Freeport, pérdida de electricidad en los párrafos 3-7, 10, 11)
Por Arathy Somasekhar, Marianna Parraga y Erwin Seba
HOUSTON, 7 jul (Reuters) - Los mayores puertos de Texas cerraron sus operaciones y el tráfico de buques el domingo para prepararse para la tormenta tropical Beryl, que se esperaba que volviera a fortalecerse hasta convertirse en huracán antes de golpear la zona a primera hora del lunes.
La tormenta, que en un momento dado se intensificó hasta alcanzar la categoría 5 y dejó un rastro de destrucción en el Caribe, podría convertirse en un huracán de categoría 2 tras tocar tierra en el centro de la costa de Texas, entre Galveston y Corpus Christi.
Los puertos de Corpus Christi, Houston, Galveston, Freeport y Texas City dijeron que cerraron tras la condición "Zulu" fijada por los guardacostas el domingo. Todos los movimientos de buques y operaciones de carga están restringidos ya que se esperan vientos huracanados en las próximas 12 horas.
Corpus Christi, a unos 322 km de Houston, es el principal centro de exportación de crudo de Estados Unidos. Texas City y Freeport son también importantes centros de transporte de petróleo y productos refinados en la costa estadounidense del Golfo de México.
El cierre de los puertos podría paralizar temporalmente las exportaciones de crudo, los envíos de petróleo a las refinerías y los combustibles de motor procedentes de esas plantas.
El canal de navegación de 52 millas de Houston, que el domingo funcionó con restricciones de tránsito antes de interrumpir todo el tráfico, permite el acceso a 8 instalaciones públicas y unas 200 terminales privadas.
El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos modificó la trayectoria prevista de Beryl, marcando un giro hacia el norte con previsión de tocar tierra el lunes por la mañana cerca de Matagorda Bay. La tormenta podría traer vientos de 85 mph y causar grandes inundaciones, incluso en los suburbios occidentales alrededor de Houston.
Unos 13.000 clientes de Texas se habían quedado sin electricidad el domingo por la tarde, según PowerOutage.us. El proveedor de electricidad Centerpoint Energy dijo que estaba vigilando la tormenta y haciendo preparativos.
El gobernador interino de Texas, Dan Patrick, instó a las personas que estaban de vacaciones en las zonas costeras a salir antes de la llegada de la tormenta.
"Es una tormenta seria y deben tomarla en serio y estar preparados", dijo en una reunión con funcionarios en Austin.
Preparados
La empresa de infraestructuras energéticas Kinder Morgan dijo el domingo que cerró sus instalaciones de almacenamiento de gas natural de West Clear Lake y Dayton, y su planta de procesamiento de gas natural de Texas City antes de la tormenta.
"Esperamos que esto tenga un impacto mínimo en nuestras operaciones de gasoductos", dijo. Todas las demás instalaciones de la empresa en la trayectoria de la tormenta siguen funcionando.
El productor estadounidense de gas natural licuado (GNL) Cheniere Energy dijo el domingo que sus instalaciones de Corpus Christi estaban funcionando sin interrupciones, pero que todo el personal no esencial había sido liberado del trabajo.
"Nuestros activos de la Costa del Golfo, incluido Corpus Christi, están preparados para condiciones meteorológicas adversas", afirmó en un comunicado.
Freeport LNG dijo que había puesto en marcha su plan de respuesta a emergencias meteorológicas, aunque no dio más detalles. Afirmó su intención de mantener el funcionamiento normal de sus instalaciones de licuefacción.
El fabricante de productos químicos Chemours Co, que tiene una planta de producción cerca de Corpus Christi, dijo el domingo que intensificó sus planes de preparación para huracanes "para incluir la planificación de personal seguro y adecuado durante y después de la tormenta y asegurar los equipos y activos, en caso de que la tormenta toque tierra cerca de nuestro sitio".
Enbridge Inc, que explota grandes instalaciones de exportación de crudo cerca de Corpus Christi, declaró que todos sus activos estaban operativos y añadió que habían activado planes de emergencia para sus activos estadounidenses del Golfo.
Gibson Energy, que también explota una instalación de exportación en la zona, declaró el domingo que todos los empleados de Gateway y Houston se encontraban a salvo, y que las instalaciones y muelles estaban protegidos tras el cierre del puerto de Corpus Christi. La empresa puso en marcha protocolos de respuesta para prepararse ante la tormenta.
Citgo Petroleum Corp redujo el sábado la producción de su refinería de 165.000 barriles diarios de Corpus Christi, Texas, según fuentes consultadas. La refinería tiene previsto mantener la planta en funcionamiento mínimo durante el paso de Beryl.
Algunos productores de petróleo, entre ellos Shell y Chevron, también habían interrumpido la producción o evacuado al personal de sus plataformas marinas del Golfo de México. (Reporte de Arathy Somasekhar, Erwin Seba y Marianna Parraga en Houston; reporte adicional de Curtis Willaims y Laila Kearney; Editado en Español por Ricardo Figueroa)
