los mayores puertos de texas cierran ante la proximidad del huracán beryl
(actualiza con evolución del huracán y otros detalles)
Por Arathy Somasekhar, Marianna Parraga y Erwin Seba
HOUSTON, 7 jul (Reuters) - Los mayores puertos de Texas cerraron sus operaciones y el tráfico de buques el domingo al intensificarse el huracán Beryl a medida que se acercaba a la costa tejana, cerca de Houston.
Beryl, que dejó un rastro de destrucción esta semana en el Caribe, matando al menos a 11 personas, era ahora un huracán de categoría 1 y podría convertirse en categoría 2 al tocar tierra el lunes, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC)
Los puertos de Corpus Christi, Houston, Galveston, Freeport y Texas City dijeron que cerraron tras la condición "Zulu" establecida por los capitanes de la Guardia Costera el domingo. Todos los movimientos de buques y operaciones de carga están restringidos ya que se esperan vientos huracanados dentro de 12 horas.
Corpus Christi, a unos 322 kilómetros de Houston, es el principal centro de exportación de crudo de Estados Unidos. Texas City y Freeport son también importantes centros de transporte de petróleo y productos refinados en la costa estadounidense del golfo de México.
El cierre de los puertos podría paralizar temporalmente las exportaciones de crudo, los envíos de petróleo a las refinerías y los combustibles de automoción procedentes de esas plantas. El canal de navegación de 83 kilómetros de Houston, que el domingo operó bajo restricciones de tránsito antes de detener todo el tráfico, permite el acceso a 8 instalaciones públicas y a unas 200 terminales privadas.
El NHC en su aviso de las 11 p.m. CDT (0400 GMT) dijo que las informaciones de un avión Hurricane Hunter de la Reserva de la Fuerza Aérea indican que los vientos máximos sostenidos de Beryl han aumentado a cerca de 120 kmh.
Se espera un fortalecimiento adicional antes de tocar tierra en la costa de Texas, dijo el NHC a última hora del domingo. Casi 14.000 clientes de Texas se habían quedado sin electricidad el domingo por la noche, según PowerOutage.us. El proveedor de electricidad Centerpoint Energy dijo que estaba vigilando la tormenta y haciendo preparativos.
El gobernador interino de Texas, Dan Patrick, instó a las personas que estaban de vacaciones en las zonas costeras a salir antes de la llegada de la tormenta.
"Es una tormenta seria y deben tomarla en serio y estar preparados", dijo en una reunión con las autoridades en Austin.
PREPARADOS La empresa de infraestructuras energéticas Kinder Morgan dijo el domingo que cerró sus instalaciones de almacenamiento de gas natural de West Clear Lake y Dayton, y su planta de procesamiento de gas natural de Texas City antes de la tormenta.
"Esperamos que esto tenga un impacto mínimo en nuestras operaciones de gasoductos", dijo. Todas las demás instalaciones de la empresa en la trayectoria de la tormenta siguen funcionando.
Algunas instalaciones energéticas de Texas tuvieron que cerrar o ralentizar sus operaciones debido a las tormentas de viento relacionadas con Beryl.
Los trenes de licuefacción 1, 2 y 3 y una instalación de pretratamiento de Freeport LNG se cerraron de forma preventiva debido a los efectos de Beryl. Más tarde, los operarios de la planta volvieron a ponerlos en marcha "con la mayor eficacia posible para minimizar la quema en antorcha", según un informe presentado ante la Comisión de Calidad Medioambiental de Texas.
Freeport dijo el domingo que había reducido la producción en su planta de licuefacción y que tenía intención de reanudar las operaciones una vez que fuera seguro hacerlo tras el fenómeno meteorológico. El productor de gas natural licuado Cheniere Energy dijo el domingo que su planta de Corpus Christi funcionaba sin interrupciones, pero que todo el personal no esencial había sido liberado.
"Nuestros activos en la costa del golfo están preparados para afrontar condiciones meteorológicas adversas", señaló en un comunicado. El fabricante químico Chemours Co, que tiene una planta de producción cerca de Corpus Christi, dijo el domingo que intensificó sus planes de preparación para huracanes "para incluir la planificación de personal seguro y adecuado durante y después de la tormenta y asegurar los equipos y activos, en caso de que la tormenta toque tierra cerca de nuestro sitio". Enbridge Inc, que explota grandes instalaciones de exportación de crudo cerca de Corpus Christi, dijo que todos los activos estadounidenses del golfo estaban operativos y añadió que habían activado planes de emergencia. Gibson Energy, que también opera una instalación de exportación en la zona, dijo el domingo que todos los empleados de Gateway y Houston estaban a salvo, y que las instalaciones y muelles estaban asegurados tras el cierre del puerto de Corpus Christi.
Citgo Petroleum Corp redujo el sábado la producción de su refinería de Corpus Christi, de 165.000 barriles diarios, según fuentes consultadas. La refinería tiene previsto mantener la planta en funcionamiento como mínimo durante el paso de Beryl.
Algunos productores de petróleo, entre ellos Shell
y Chevron, también habían cerrado la producción o evacuado al personal de sus plataformas marinas del golfo de México. (Reporte de Arathy Somasekhar, Marianna Parraga y Erwin Seba en Houston; información adicional de Curtis Williams, Laila Kearney y Sherin Elizabeth; editado en español por Ricardo Figueroa y Tomás Cobos)
