Mina chilena de cobre los pelambres pone en marcha planta desalinizadora
SANTIAGO, 21 mar (Reuters) - La mina chilena de cobre Los Pelambres, de Antofagasta Minerals, puso en marcha el jueves una planta desalinizadora por más de 2.200 millones de dólares para utilizar agua de mar y abandonar el uso de agua continental en el yacimiento ubicado en una zona montañosa del centro del país, afectado por una severa sequía.
Tras un tiempo mayor de construcción desde abril de 2019, la puesta en marcha convierte a Los Pelambres en la primera empresa minera de la zona central de Chile en operar con agua desalinizada, dijo la compañía.
Chile es el mayor productor global de cobre y ya tiene capacidad instalada para utilizar agua de mar en la industria, principalmente en la norteña y desértica región de Antofagasta donde se concentra buena parte de la actividad.
Chile "además de ser un país minero tiene que ser un país vanguardia en el desarrollo responsable y sostenible de la minería en el largo plazo", dijo el presidente Gabriel Boric, que asistió a la inauguración.
El presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada, dijo por su parte que "nuestro compromiso es seguir trabajando para que más del 90% del agua que use la compañía provenga del mar o sea agua recirculada".
El ejecutivo anunció el inicio de la expansión de la planta recién inaugurada para duplicar su producción de agua desalinizada con una inversión por 1.000 millones de dólares. La expansión concluiría hacia 2027 y permitiría dejar de extraer agua del cercano río Choapa.
La planta de Los Pelambres es parte del proyecto Infraestructura Complementaria (INCO) de la mina estrella de Antofagasta, que ha señalado en años recientes que su producción de cobre ha sido afectada por una menor disponibilidad de agua en el país sudamericano.
Entre sus obras centrales, el proyecto INCO desplegado en la zona costera de Los Vilos, a unos 230 kilómetros de Santiago, en la región de Coquimbo, considera la planta desalinizadora de osmosis inversa de 400 litros por segundo de capacidad, obras marinas de captación de agua de mar y descarga de salmuera.
(Reporte de Natalia Ramos, editado por Marion Giraldo)
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