Plantas de agave de la época precolombina subsisten en Arizona
Botánicos han encontrado en el desierto de Arizona especies de plantas de agave inalteradas cultivadas por culturas tempranas, incluido el pueblo Hohokam, que existió entre 300 y 1500 d.C.
Las plantas de agave han sido de gran importancia económica y social en América desde hace al menos 9.000 años. Antes de que la gente cultivara maíz, las plantas de agave eran una de sus principales fuentes de carbohidratos. La investigación arqueológica indica que los Hohokam aumentaron el potencial agrícola mediante la construcción de terrazas para el cultivo de agave en secano.
Las características agrícolas como terrazas y montones de rocas fueron especialmente características de las prácticas agrícolas de esta cultura con el aumento de poblaciones densas y agregadas. Si bien los cultivos nativos de América (maíz, maní, patatas, tomates, etc.) son comunes en todo el mundo hoy en día, prácticamente todas estas plantas han sido modificadas ampliamente por los colonos europeos y sus descendientes.
Desde la década de 1980, al mismo tiempo que las exploraciones arqueológicas, el personal de investigación del Desert Botanical Garden continúa documentando y estudiando los agaves en todo Arizona, el suroeste y el norte de México. Su trabajo resultó en el redescubrimiento y nombramiento de cinco de las seis especies de agave conocidas que representan poblaciones remanentes de plantas domesticadas y cultivadas por pueblos anteriores al contacto en el paisaje actual de Arizona: Agave murpheyi, Agave delamateri, Agave phillipsiana, Agave sanpedroensis, Agave verdensis y Agave yavapaiensis.
Aunque alguna vez se cultivaron a gran escala, algunos clones de estos agaves han continuado persistiendo a través de los siglos aún dentro de campos antiguos y construidos en el paisaje moderno actual desde el sur de Arizona hacia el norte hasta el Gran Cañón.
Estos agaves domesticados previos al contacto son morfológicamente distintos de los agaves silvestres del suroeste de EE. UU. y el norte de México y de las especies silvestres y domesticadas de Mesoamérica. Los clones remanentes presentan una rara oportunidad de examinar especies de plantas que prácticamente no han cambiado desde la última vez que fueron cultivadas prehistóricamente.
"Se espera que nuestro trabajo, que se hizo más fructífero gracias a las aportaciones de arqueólogos y pueblos indígenas, fomente nuestra comprensión de los paisajes actuales como legados de actividades humanas pasadas, en lugar de entornos prístinos", dijo la autora principal del artículo, Wendy Hodgson.
"Los pueblos anteriores al contacto eran excelentes agricultores, seleccionaban, domesticaban y cultivaban cultivos en el árido suroeste. Tenemos la rara oportunidad de estudiar cómo y qué tipos de agaves cultivaban los antiguos agricultores, algo especialmente importante hoy en día cuando es necesario explorar los beneficios. de cultivar cultivos adaptados a la sequía utilizando métodos agroecológicos sostenibles".
El estudio se publica en Annals of Botany.
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