Venezuela garantizará la seguridad de empresas mineras, dice secretario Interior EEUU
Por Sarah Kinosian y Julia Symmes Cobb
CARACAS, 5 mar (Reuters) - La nueva ley minera de Venezuela creará oportunidades para las empresas, dijo el jueves el secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, quien aseguró que las licencias para operar están cerca y que el gobierno encargado de Delcy Rodríguez ha prometido garantizar la seguridad de las compañías.
Burgum, quien también dirige el Consejo de Dominio Energético de Estados Unidos, elogió los esfuerzos de Rodríguez para abrir el país sudamericano a la inversión extranjera en petróleo y minerales, haciéndose eco de los elogios del mandatario estadounidense Donald Trump.
El secretario es el segundo miembro del gabinete que visita Venezuela desde una redada estadounidense en enero que capturó al presidente Nicolás Maduro.
A pesar de contar con enormes reservas de minerales, desde oro hasta mineral de hierro, bauxita y coltán, la producción de Venezuela se encuentra a una fracción de su capacidad, ya que las plantas necesitan urgentemente reparaciones importantes e inversión para ampliaciones y mejoras. El principal conglomerado del país, CVG, sigue con problemas de liquidez y bajo sanciones estadounidenses, al igual que la minera estatal Minerven.
Tras las nacionalizaciones del gobierno del fallecido presidente Hugo Chávez, la inversión extranjera ha sido mínima en la última década, lo que ha propiciado el contrabando. Algunos expertos ahora ven margen para una recuperación inmediata de las exportaciones, en particular de oro, pero han advertido que se necesita una inversión masiva, incluso mayor que la de la industria petrolera, junto con más inversión en exploración.
Burgum trajo consigo a más de dos docenas de líderes de empresas mineras y de minerales en su visita, y se reunió el jueves en Caracas con importantes compañías extranjeras de petróleo y gas, así como con los directivos de grandes compañías y bancos venezolanos.
Al ser consultado sobre la corrupción y los problemas de seguridad, incluyendo los grupos armados que participan en la minería ilegal en algunas regiones, Burgum afirmó que las empresas interesadas en entrar o regresar a Venezuela tienen un historial demostrado de integridad y que la nueva ley les brindará oportunidades para generar empleos.
"Creo que verán a este gobierno muy preocupado por brindar la seguridad adecuada. En las reuniones de hoy y ayer, escuchamos garantías de que si las empresas querían acceder a estas zonas, realizar la debida diligencia, considerar reabrir minas, tal vez incluso volver a las minas que operaban hace 15 o 20 años, este gobierno garantizaría su seguridad", dijo Burgum a periodistas en el aeropuerto antes de partir.
"Me siento muy optimista sobre un entorno donde la inversión fluirá, no solo hacia el petróleo y el gas (...) no solo hacia Caracas, sino también hacia el interior, donde existen estos enormes recursos", añadió.
Pronto habrá un conjunto de licencias generales para la industria minera, similares a algunas que ya se han emitido para los productores de petróleo, añadió Burgum.
Rodríguez ha afirmado que la reforma petrolera aprobada en enero —que redujo los impuestos, amplió el poder de decisión del Ministerio de Hidrocarburos y otorgó autonomía a los productores privados, entre otras medidas— es el modelo para la ley que modificará las regulaciones mineras, la cual, según el gobierno, se enviará próximamente a los legisladores.
Se espera que la ley de minas, cuyo borrador no se ha hecho público, incluya disposiciones que permitan a las empresas extranjeras explotar oro, diamantes y tierras raras, y es probable que se apruebe dado el control de la Asamblea Nacional por parte del partido socialista gobernante.
La legislación minera vigente en Venezuela data de 1999. El país debe miles de millones de dólares a conglomerados industriales, compañías petroleras y mineras tras la profunda ola de nacionalizaciones que provocó la salida de muchos del país.
Aún no se han realizado exploraciones en Venezuela para confirmar las reservas de tierras raras, un grupo de 17 metales críticos, cuyo suministro global está dominado por China.
Burgum añadió que está seguro de que Venezuela superará sus objetivos de producción petrolera para este año, y añadió que Chevron, que ha mantenido una licencia especial para operar en Venezuela a pesar de las sanciones, declaró en una reunión ese mismo día que había alcanzado una producción récord en su proyecto en el país el miércoles. (Redacción Reuters, editado por Javier Leira)
