Logran revertir la pérdida de memoria
Según un estudio local en 800 pacientes
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A partir de los 65 años, hasta el 15% de las personas pueden experimentar una afección que se manifiesta básicamente por una pérdida parcial de la memoria que incomoda mucho a quien la sufre, consciente de sus olvidos.
Se trata del trastorno neurocognitivo leve (TNL) que hoy representa una de las grandes preocupaciones de los especialistas, ya que podría ser la puerta de ingreso a las demencias, las enfermedades neurodegenerativas de la vejez -por ejemplo, el Alzheimer- tan temidas debido a su enorme carga de incapacidad y sufrimiento.
"Las demencias se duplican cada 5 años por una mayor expectativa de vida de la población: entre los 60 y 64 años, las padecen el 1% de las personas, pero esa proporción se eleva al 40% en mayores de 85 años" dice el doctor Julio Zarra, psiquiatra del Hospital Italiano de la ciudad de La Plata.
Zarra afirma que el envejecimiento normal no implica patología, sino una disminución de la memoria como proceso natural, tal como aparecen las canas y las arrugas.
Sin embargo, la aparición de olvidos cada vez más frecuentes a partir de cierta edad deben llamar la atención. "Lo característico -dice Zarra- es que la persona se da cuenta: no recuerda dónde puso los anteojos, se le pasa el turno del dentista... No son los mismos «olvidos» que gente más joven experimenta por el estrés cotidiano, generalmente asociados a estados de ansiedad y depresión."
Si bien escurridizo, el TNL no suele escapar al diagnóstico a través de la indagatoria clínica y de una batería de tests (por ejemplo, el test del reloj o el Mini Mental). Los métodos por imágenes (tomografía, resonancia y otros) muestran cerebros totalmente normales.
¿Y qué hacer si el diagnóstico es positivo? "Todavía no hay consenso, ni aquí ni en el mundo -aclara-. Pero creemos que se debe intervenir en forma preventiva."
Julio Zarra y un grupo de colegas de Entre Ríos y Córdoba probaron en los últimos tres años una opción para esos casos: se trata de la indicación de un inhibidor de la colinesterasa, cuya función es básicamente mantener mayor tiempo la acetilcolina, vinculada con el aprendizaje y la memoria, en el espacio sináptico (entre las neuronas).
Zarra añade que existen tres drogas de esta clase: la rivastigmina, el donepezilo y la galantamina, que él y su grupo utilizan la tercera, la más nueva de todas, y que hasta el momento está indicada cuando ya hay una demencia, pero no antes.
El especialista se apresura en aclarar que sus estudios son totalmente independientes de la industria farmacéutica y que ninguna entidad financia sus trabajos, presentados en congresos internacionales.
"Nuestra propuesta es adelantarnos al deterioro y evitarlo o, al menos, reducirlo -concluye Zarra-. Y es algo que logramos en hasta el 65% de los casos: que las personas, luego de un tratamiento de cuatro a seis meses, hayan recuperado los parámetros normales de memoria para su edad."
Por Gabriela Navarra
