Neumococo, la principal causa de meningitis

Desde el año pasado, una bacteria que habitualmente anida en las vías respiratorias se ha convertido en la principal causa de meningitis en la Argentina. Se trata del Streptococcus pneumoniae -más conocido como neumococo-, que ha desplazado al Haemophilus influenzae del primer lugar de agentes causantes de meningitis, y cuyo contagio puede ser prevenido por una vacuna que desde abril ha sido incluida en el programa médico obligatorio (PMO) de emergencia.

"Las estadísticas oficiales hablan de 300 casos anuales de meningitis por neumococo, pero se estima que hay un subregistro del 50%, por lo que en realidad habría unos 500 casos anuales -comentó a LA NACION el doctor Eduardo López, jefe de Infectología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez-. Cada semana, en la Argentina, muere 1,7 chico a causa del neumococo."

Es que la meningitis, inflamación de las membranas que protegen el cerebro, presenta una mortalidad que oscila entre el 20 y el 25%. Quienes presentan mayor riesgo de contraer esta afección son los bebes de entre 2 meses y 2 años de vida, que constituyen la población que, vacunación mediante, puede reducir el riesgo de contraer esta enfermedad hasta en un 99 por ciento, según demuestran recientes estudios.

La vacuna en cuestión -la antineumocócica heptavalente conjugada- consta de cuatro dosis, que se aplican a los 2, 4, 6 y 12 meses de vida, y que además brinda protección contra otras enfermedades causadas por el neumococo: la neumonía, la otitis media y la sepsis. Su único punto en contra es el elevado costo: ronda los 274 pesos cada dosis.

Cobertura

Pero aunque no forma parte del calendario vacunatorio obligatorio, explicó el doctor López, "al haber sido colocada dentro del PMO de emergencia, las obras sociales sindicales y las prepagas están obligadas a darle cobertura". La resolución 310/2004 del Ministerio de Salud de la Nación establece una cobertura del 40%, aunque algunas prepagas y obras sociales brindan una cobertura del 100 por ciento.

"Esta es una de las vacunas modernas de mayor impacto en pediatría -agregó el doctor Roberto Debbag, médico principal del Servicio de Infectología del hospital Garrahan-. En los Estados Unidos, su uso masivo logró reducir en un 87% la incidencia de enfermedades invasivas causadas por el neumococo (neumonía, sepsis y meningitis)."

Por Sebastián A. Ríos

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