Registran menos vientos solares del astro rey

WASHINGTON.- La intensidad de los vientos solares formados por partículas expulsadas de la corona solar a 1,6 millones de km/h, está en su nivel más bajo en medio siglo, desde que el fenómeno se mide en forma precisa, indicaron científicos que estudian al astro rey.

Las mediciones, que provienen de la sonda Ulises, fueron analizadas por expertos de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).

"Los vientos de partículas provenientes de la corona solar soplan a grandes velocidades, creando una especie de burbuja o heliosfera, en torno al Sistema Solar", explicó Dave McComas, director del Southwest Research Institute en San Antonio, Texas y uno de los principales científicos de la misión Ulises.

"Con la intensidad de los vientos al más bajo nivel, la fuerza y extensión de la heliosfera probablemente disminuirán", estimó Ed Smith, responsable científico del proyecto Ulises en la Nasa en Pasadena, California.

"La heliosfera afecta al funcionamiento de la Tierra y tiene interacciones hasta los confines mismos del Sistema Solar, donde está en contacto con el espacio interestelar", agregó.

La sonda Ulises, en órbita desde hace más de 17 años alrededor del Sol para explorar sus polos y comprender mejor sus efectos en el espacio que le rodea, está llegando al final de su vida útil.

Sin riesgo conocido. Si bien los recientes estudios indican que la intensidad de los vientos solares se encuentran en su más bajo nivel en 50 años, desde el Planetario de la Ciudad de Buenos Aires desestimaron que ello encierre algún peligro para la Tierra y la vida de los organismos vivientes en ésta.

"El Sol es una estrella de 5000 millones de años de vida, y le restan otros 5000 millones más para que se apague. Medir 50 años no indica tendencia alguna. Además, actualmente nuestra estrella atraviesa por un mínimo de intensidad en su actividad energética, cosa que sucede cada 11 años", explicó a lanacion.com Diego Hernández, desde el área de astronomía del Planetario de la Ciudad de Buenos Aires.

"Cuando hoy observamos el Sol vemos menos manchas y percibimos menor actividad de vientos solares, pero igualmente ocurren y en gran cantidad reacciones termonucleares afectadas por un proceso físico químico", agregó Hernández, que descartó que una menor intensidad del astro rey implique una peligrosidad de otros rayos cósmicos provenientes del espacio exterior.

Los rayos cósmicos son partículas que llegan desde el espacio y bombardean constantemente a la Tierra. Actualmente son estudiados en varias partes del mundo, inclusive en la Argentina.

En el observatorio Pierre Auger, localizado en Mendoza, se analizan estas partículas compuestas de núcleos de átomos o electrones. Algunas de ellas son más energéticas que cualquier otra partícula observada en la naturaleza. Los rayos cósmicos ultra-energéticos viajan a una velocidad cercana a la de la luz y tienen cientos de millones de veces más energía que las partículas producidas por cualquier acelerador en el mundo.

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