Regresó a la Tierra el transbordador espacial Atlantis

CABO CAÑAVERAL, Florida.- El transbordador espacial Atlantis regresó hoy a la Tierra con sus seis tripulantes a bordo y concluyó una jornada a una distancia de 725.000 kilómetros, la cual incluyó trabajos de construcción en la estación espacial internacional.

El transbordador descendió a través de un cielo ligeramente nublado y aterrizó sobre la pista aproximadamente a las 16 (GMT).

"Bienvenidos a la Tierra, y felicitaciones por una misión verdaderamente espectacular al expandir nuestro nuevo hogar en el espacio", dijo el control de la misión al comandante Jeffrey Ashby y su tripulación.

Durante la misión de 11 días, los astronautas del Atlantis revistieron la estación espacial con una viga valorada en 390 millones de dólares que contiene un sistema de refrigeración ultramoderno. Fue una extensa prolongación: la estructura de aluminio de 13,5 metros de largo y 4,5 metros de ancho.

Esta estructura finalmente será extendida en 109 metros y contiene más radiadores y alas de generación solar de electricidad, necesarias para operar futuros laboratorios.

Mientras el Atlantis se deslizaba para hacer un aterrizaje liso, la estación espacial sobrevolaba el Golfo de México, mientras sus tripulantes cumplían 135 días a bordo.

"Pasamos momentos valiosos juntos... Fue muy difícil decir adiós", dijo la astronauta Sandra Magnus, que es muy amiga de Peggy Whitson, que reside en la estación.

La viga que pesaba 12,7 toneladas métricas que los tripulantes llevaron a bordo del Atlantis e instalaron en tres caminatas espaciales, aumentó la masa de la estación espacial a más de 163 toneladas métricas.

Fuente: AP

La página de la NASA en Internet: www.spaceflight.nasa.gov

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