Fórmula 1. En Bahrein empiezan a rugir los motores: arrancan los ensayos en el primer eslabón del calendario 2021

El almanaque señala 88 días de impase, aunque las tareas que se desarrollaron en las fábricas recorta el número de jornadas de descansos que tuvieron las estructuras de la Fórmula 1. Desde hoy y hasta el domingo, las escuderías desandarán las pruebas de pretemporada en el circuito de Sakhir, en Bahrein, donde el último fin de semana de marzo comenzará el calendario de la F.1.

El tiempo será escaso, en las dos últimas temporadas los ensayos se desarrollaron durante seis días, divididos en dos semanas, y aumentará la tensión en la búsqueda de rápidos resultados, porque no hay margen para modificaciones profundas. La adaptación a las nuevas medidas aerodinámicas que introdujo la FIA, un desafío en particular para Mick Schumacher (Haas), Nikita Mazepin (Haas) y Yuki Tsunoda (Alpha Tauri), los tres pilotos debutantes, y Fernando Alonso (Alpine), que a los 39 años regresa al Gran Circo.

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Motivos económicos y de logística cambiaron el tradicional espacio para los tests y la F.1 se mudó del tradicional trazado de Montmeló, en Barcelona, a Medio Oriente. Por un lado, se abaratan costos, ya que en dos semanas Bahrein será el primer escenario de los 23 que visitará el Gran Circo, pero también los equipos debieron trasladar mayor cantidad de materiales, porque la sede está alejada de las factorías, lo que limita y condiciona reponer piezas en cuestión de horas, como ocurría cuando el circuito catalán albergaba los ensayos.

Cada piloto tendrá un día y medio de pruebas. “La prioridad es sentirse cómodo y tratar de hacer los ajustes que se consideren necesarios”, explicó Schumacher, hijo de Michael, el primer ganador que tuvo la F.1 en Bahrein, en 2004, año de su séptimo y último título de campeón del mundo. De 21 años, el título que logró el año pasado en el campeonato de F.2 es una carta de presentación que deberá revalidar junto a Haas, la escudería estadounidense que lleva los colores de la bandera rusa y que tiene a Mazepin como restante piloto.

Campeón en 2005 y 2006, el asturiano Alonso decidió regresar, tras despedirse de la F.1 en 2018. De McLaren a Alpine –la nueva denominación de Renault-, los últimos años resultaron de agenda variada para el ovetense: IndyCar, Mundial de Resistencia y el increíble reto del Rally Dakar lo mantuvieron en forma, aunque será prácticamente un principiante en los ensayos. El reciente accidente que determinó una intervención quirúrgica de la mandíbula le impidió participar del lanzamiento del modelo A521 de Alpine y el shakedown que el equipo desarrolló en el circuito de Silverstone, el 4 de marzo pasado.

La vuelta de Alonso coincide con varios movimientos que sufrió el plantel de pilotos que compone la grilla, como el arribo de Carlos Sainz a Ferrari, la partida de Sebastian Vettel a Aston Martin –ex Racing Point-, la contratación de Daniel Ricciardo por parte de McLaren y el reemplazo de Alex Albon con el mexicano Sergio Checo Pérez, que ensayó Red Bull Racing. Schumacher y Mazepin tomaron las butacas de Romain Grosjean y Kevin Magnussen en Haas y Tsunoda el del ruso Daniil Kvyat, en Alpha Tauri.

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Solamente tres equipos mantuvieron su alineación: Mercedes, con Lewis Hamilton –intentará ceñirse la octava corona entre los pilotos y superar el registro que comparte con Michael Schumacher- y Valtteri Bottas; Williams, con la guía del joven George Russell y Nicholas Latifi y Alfa Romeo, con Kimi Räikkönen –cumplirá dos décadas de su estreno en la F.1- y Antonio Giovinazzi. El team principal de Alfa Romeo, el francés Frédéric Vasseur, no estará en las pruebas, después que en los test previos diera positivo al covid-19, según anunció la FIA, en un comunicado.

La F.1 está de vuelta. Con un paquete aerodinámico diferente, como novedad técnica, y las ilusiones renovadas entre Mercedes y Hamilton que desean sostener el dominio y el resto de los equipos que se esfuerza por destronar a la fórmula que con trabajo se adueñó del éxito.