Llegó el día: Mostaza Merlo tomará el control de Racing en medio del caos

13 de abril de 2007. El empate 1-1 entre Racing y Colón, por el Clausura 2007, fue el punto final. Pero el resultado no fue el único motivo de una salida anunciada. "Mostaza" Merlo, el mismo DT campeón de 2001, tras la sequía de 35 años, volvió a sentir el rechazo de su gente. Una semana antes, ante Gimnasia de Jujuy, se sintió el "Escucheló, escucheló, escucheló. El paso a paso se terminó, hay que ir al frente la puta que lo parió". Esa noche, en Santa Fe, la protesta fue en forma de trapo: "Racing es más grande que vos. Andate Merlo". La renuncia cerraba un segundo ciclo que venía en caída.

Esta noche, ante Vélez, será el gran regreso. Sí, así son las cosas en el curioso mundo del fútbol. En pleno caos académico, con salida de dirigentes, nuevo presidente (asumió Víctor Blanco) y fin de un pobre ciclo del entrenador Carlos Ischia, él fue el elegido para desactivar la bomba. Una bomba que incluye dos puntos, producto de dos empates y nueve caídas en 11 fechas. A ocho unidades de Olimpo, el equipo que ocupa el puesto 19°, es el único de los 20 conjuntos del torneo Inicial que todavía no ganó en el certamen. A Racing le faltan puntos, juegos y goles (marcó sólo tres). Un combo que lo hunde fecha a fecha.

Esta noche, desde las 20.30 (TV Pública) y frente a Vélez, Merlo darla el puntapié para su tercera etapa (2001-2002, 2006-2007 y 2013). En su primer ciclo, Racing terminó quinto con 29 puntos en el Clausura 2001 y evitó la Promoción a dos fechas del final, derrotando a Rosario Central por 4 a 1 en el Cilindro. En el Apertura de ese mismo año, la Academia se consagró campeón, con 42 unidades, una por encima de River, empatando 1 a 1 con Vélez en la inolvidable tarde del 27 de diciembre. En el semestre posterior, se lograron 29 puntos en el Clausura y finalizó en el sexto lugar de la tabla. Cuatro años después, el segundo ciclo comenzó en mayo de 2006, después de una campaña de apenas 19 puntos, y finalizó en abril de 2007. En el Apertura 2006, logró 26 puntos para alcanzar la décima posición. Ya en el Clausura 2007, dirigió sólo por diez fechas, hasta ese 13 de abril.

Racing tendrá su quinto DT en 11 fechas: Zubeldía, Radaelli, Ischia, Nacho González y Merlo

En su regreso, el mensaje es claro: "no jugar al ritmo de la gente". Así se lo planteó a los jugadores, en charlas en las que trató más la cuestión anímica que la futbolística. "Mostaza" apuesta por transmitirles tranquilidad a sus jugadores para que no se vuelva en contra la presión que pueden ejercer los hinchas desde las tribunas si con el correr de los minutos el gol no llega.

¿El primer equipo de Mostaza en el tercer ciclo?

Merlo todavía no confirmó el equipo, pero estas serían las probables formaciones de Racing y Vélez para esta noche:

Racing: Sebastián Saja; José Luis Gómez, Fernando Ortiz, Matías Cahais o Esteban Saljevich, Claudio Corvalán; Diego Villar, Bruno Zuculini, Leonardo Rolheiser, Rodrigo De Paul; Gabriel Hauche y Luciano Vietto. Director técnico: Reinaldo Merlo.

Vélez: Sebastián Sosa; Fabián Cubero, Fernando Tobio, Sebastián Domínguez, Emiliano Papa; Agustín Allione, Francisco Cerro, Héctor Canteros, Ariel Cabral; Mauro Zárate y Lucas Pratto. Director técnico: Ricardo Gareca.

Arbitro: Fernando Echenique.