Córdoba Open: Francisco y Juan Manuel Cerúndolo, los hermanos que hacen historia

De 32 lugares, nueve. El ATP 250 de Córdoba, la estación que actúa como punto de partida para la gira sudamericana sobre polvo de ladrillo, levantó el telón el lunes pasado con nueve raquetas nacionales en el cuadro principal, una valiosa cantidad. Dos de esos tenistas son hermanos: Francisco y Juan Manuel Cerúndolo, de 22 y 19 años, 135° y 335° del ranking, respectivamente. El hecho no pasa inadvertido: desde 1981, con Carlos y Alejandro Gattiker, que no había dos hermanos argentinos en el mismo main draw de un certamen ATP.

"Es algo increíble compartir con Fran. Él me ayuda y me va contando cómo son los rivales que se vienen y está bueno tenerlo de referente. Siempre quisimos vivir esto juntos y vamos disfrutándolo paso a paso", contó Juan Manuel, zurdo, espigado y estratégico para jugar. Tras superar la qualy en el Polo Deportivo Kempes, este martes debutó en un cuadro principal de la ATP y batió al brasileño Thiago Seyboth Wild (119°; campeón del ATP de Santiago de Chile en 2020) por 7-5 y 7-6 (7-3); se convirtió, además, en el argentino más joven en ganar un partido del circuito mayor desde octubre de 2007: Juan Martín del Potro, con 19 años y un mes, a Feliciano López, en París-Bercy. El rival de Cerúndolo en los 8vos de final será el serbio Miomir Kecmanovic (41°; tercer preclasificado; entrenado desde hace algunos días por David Nalbandian).

Francisco, finalista el último domingo del Challenger de Concepción, Chile [cayó con Sebastián Báez, que logró su primer título de la categoría], no descansó, viajó a Córdoba y anoche, al igual que su hermano, logró su primera victoria en el tour: fue por 6-7 (3-7), 6-1 y 6-4 ante Gianluca Mager (Italia; 99°; finalista del ATP 500 de Río de Janeiro 2020). A diferencia de Juan Manuel, es diestro y posee un estilo mucho más físico, agresivo y potente. Con un cierre muy destacado de 2020 [ganó los Challengers de Split, Guayaquil y Campinas], Francisco disfruta del camino y su próximo rival será Federico Coria (95°), que batió al alemán Dominik Koepfer (sexto favorito) por 6-1 y 6-4.

Alejandro Cerúndolo, el Toto, fue tenista profesional, estuvo entre los mejores 310 jugadores del ranking en 1982. Entrenador y formador, es el padre de Francisco y Juan Manuel; también de María Constanza, jugadora de hockey sobre césped de Las Leonas. Está en la Ciudad de Córdoba, Alejandro, junto con su mujer, María Luz, disfrutando. "Estamos muy felices, es toda una emoción. Me impacta ver un Cerúndolo en un partido y no ser yo. ¿Dónde pasaron los 40 años tan rápido?", sonrió el Toto, ante LA NACION. Y amplió: "Es una locura, una alegría grande, pero también se sufre desde afuera, por más que uno fue jugador".

Hace casi 40 años, los Gattiker compartieron cuadros principales en Quito y Kitzbühel. En ambos torneos cayeron en sus debuts en el cuadro individual, con la particularidad de que en el certamen austriaco lograron una de sus mejores tareas juntos como doblistas, llegando a las semifinales. Alejandro, el Colorado, fue capitán nacional del equipo de la Copa Davis en dos oportunidades: bajo su conducción, la Argentina fue semifinalista en 1990 y 2002. Charlie, fallecido en 2010, representó a la Argentina en la Copa Davis en 1980. "Con los Gattiker siempre tuve mucha afinidad, jugaban muy bien los dos y los enfrenté -rememoró Alejandro Cerúndolo-. En estas horas pensaba en hermanos tenistas argentinos y, más allá de los Gattiker, creo que los otros no llegaron a compartir torneos. Pensé en los Ganzábal, los Squillari, los Arnold y en los Coria. Por edad o diferencia de nivel creo que no jugaron los mismos main draw".

¿Qué radiografía hace Cerúndolo (padre) de sus hijos? "Juan Manuel es un orfebre, entiende el juego muy bien, todavía es delgado. Le digo Hannibal Lecter porque les come el cerebro (sonríe). Si jugara en los ‘80 o ‘90 sería 50 del mundo. Hoy la bola va muy rápido, el juego es muy físico. Él está creciendo. Lo de Fran sigue siendo muy bueno, tuvo un ascenso vertiginoso en los últimos dos años. Nosotros somos gente normal; estamos recorriendo el camino. Amamos el tenis, somos apasionados. Sabemos cómo sigue la historia, no se marean, tenemos charlas en casa. Hay celebración, pero también análisis frío. Y se trabaja mucho con los entrenadores de los chicos, con Wally Grinóvero, Andrés Dellatorre y Diego Cristin".

Paso a paso, con sacrificio y equilibrio, los Cerúndolo van creciendo en el desafiante circuito. Juntos o por separado, pero con la misma filosofía y grandes anhelos.