Auge de los cigarrillos baratos

En menos de un mes, las marcas de cigarrillos de bajo precio lograron duplicar sus ventas y amenazan con seguir avanzando sobre las líderes.

La decisión de las dos multinacionales que dominan el negocio del tabaco en la Argentina de competir en forma directa contra las marcas de bajo precio ya provocó sus primeras consecuencias: el segmento de cigarrillos por debajo de los 2 pesos incrementó su participación del 12 al 20 por ciento, según fuentes del mercado.

Entre las multinacionales, la primera en decidirse a entrar en el segmento más bajo del mercado fue Nobleza Piccardo, que hace un mes rebajó de 3 pesos a 1,90 su marca Viceroy. La movida parece haberle dado resultados a la empresa, que con la nueva marca pasó a controlar cerca de un 8 por ciento del mercado. Su competidora Massalin Particulares no se quedó de brazos cruzados y lanzó una nueva marca, Next, que en una semana y media se quedó con 3 puntos del mercado.

El enemigo en casa

Inicialmente, el objetivo de Nobleza y Massalin era frenar el avance de las nuevas tabacaleras que irrumpieron en los últimos dos años en el mercado, lideradas por Espert (Melbour) y la Cooperativa Tabacalera de Jujuy (CJ). Sin embargo, en el último mes estas marcas perdieron sólo tres puntos de mercado y las principales perjudicadas de la aparición de Next y Viceroy fueron otras marcas de las multinacionales, como Derby, Philip Morris o L&M.

La guerra de precios en la que están inmersas las empresas del sector pone en jaque el convenio de recaudación que Massalin y Nobleza rubricaron con el Gobierno en abril de 2004. Este pacto contemplaba un aumento paulatino en el precio de los cigarrillos con el objetivo de incrementar en 1250 millones de pesos la recaudación fiscal durante el primer año y en 1500 millones durante el segundo.

La primera meta ya se incumplió, y de hecho, frente a los 3750 millones de pesos comprometidos por las dos empresas líderes, sólo se logró un ingreso de 3500 millones.

En el sector, por el momento, nadie se atreve a hacer una proyección de cuánto está cayendo la recaudación con el crecimiento de las líneas más baratas y la consiguiente pérdida de ventas en las marcas de más de tres pesos, aunque reconocen que la meta que se había convenido con el Gobierno será casi imposible de cumplir durante este año.

---

Conforme a