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Aunque apenas acaba de llegar, Providian ya se va
Debido a sus dificultades en el mercado norteamericano
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NUEVA YORK.- A poco más de un año y medio de haber llegado a la Argentina para emitir la tarjeta Mastercard y a sólo seis meses de haber adquirido la patente del Banco Liniers Sudamericano para institucionalizar sus negocios como banco, Providian Financial Corporation comienza a emprender su retirada del país.
La empresa con sede en San Francisco anunció ayer que pondrá en marcha la venta de su negocio de tarjetas de crédito en la Argentina y en Gran Bretaña y también su operación como entidad bancaria, que le había permitido captar unos 188 millones de dólares en depósitos.
Alan Elias, vocero de la firma, dijo que la decisión de la venta se basa sobre el nuevo objetivo de la empresa de concentrarse en sus negocios en Estados Unidos. "Esta decisión no tiene que ver con la recesión de la Argentina, donde a pesar de todo no nos va tan mal", agregó Elias.
Pero lo que se cuidó de no revelar es que la entidad da marcha atrás con su incipiente proceso de expansión internacional por una imposición del ente regulador norteamericano, que la obliga a fortalecer su apuesta local para contrarrestar el impacto que la recesión de esa economía ha tenido en los índices de morosidad de su cartera crediticia.
La compañía anunció en septiembre una inversión de 100 millones de dólares en la Argentina, que concretó para poner en marcha su propio banco. Lo hizo tras haber comprobado que, como se admitió ayer, a pesar de la difícil situación que enfrenta la economía local, su apuesta había funcionado "satisfactoriamente", como confesó entristecido un ejecutivo de la firma en Buenos Aires.
Pero ahora está obligada a desandar el camino.
Ayer mismo se puso en marcha el proceso de selección de un banco para intermediar en la operación de venta de sus activos en la Argentina.
Pero se supone que la operación llevará unos meses.
El peso de la recesión
Providian Financial Corporation es una empresa estadounidense de servicios financieros para el consumidor y la sexta en emisión de tarjetas de crédito de su país.
La firma no pudo estabilizar su posición pese a que desde hace unos meses lanzó un plan de reestructuración y reducción de costos en Estados Unidos. Con ese propósito contrató a los bancos Salomon Smith Barney y Goldman Sachs & Co., para asesorar a su directorio en las distintas alternativas por seguir.
Pero ahora se ve obligado a redoblar los esfuerzos de ajuste por una imposición de la Reserva Federal.
La cúpula de la empresa también tomó decisiones coherentes con el plan de ajuste. El directorio de la firma suspendió por tiempo indeterminado el pago de dividendos trimestrales en efectivo a sus accionistas y descartó sus anteriores previsiones de ganancias para el cuarto trimestre de este año y todo 2002.
Asimismo se anunció un incremento de 186 millones de dólares en la previsión de créditos de difícil cobro.
El 18 de octubre último anunció un programa de mejora de su perfil crediticio con una menor exposición en ciertos segmentos a los que brinda préstamos, para así aumentar su liquidez y mostrar un balance más sólido. A su vez, dijo que reducirá algunos puestos gerenciales y que planea ahorrar otros 18 millones de dólares con el cierre de unas oficinas en Henderson, Nevada.
En el tercer trimestre de este año, Providian ganó 57,2 millones de dólares, mucho menos que sus beneficios de 200,7 millones de dólares del mismo lapso del año pasado.
Sus tarjetas de crédito ascienden a 18,5 millones, gestiona activos por 38.000 millones de dólares y tiene unos 12.000 empleados. Además, la firma cuenta con una división de finanzas en línea llamada Get- Smart.com.
Providian Financial, filial de la ex Providian Corporation, fue fundada en 1984 y emitió su primera tarjeta de crédito Visa en 1985.
En 1997, Providian Financial se escindió de la compañía matriz y abrió su capital en la Bolsa de Nueva York. Luego fue el primer emisor en sumar su marca a una tarjeta con el lanzamiento de Providian Smart Visa.
La empresa en números
170.000: son los clientes que el banco había logrado hasta hoy en la Argentina. En todos los casos, se trata de usuarios de tarjetas de crédito a los que reclutó tras aprovechar la pelea entre Exxel Group y los bancos por la rebaja de comisiones de Mastercard.
17.700.000: son los clientes activos en los Estados Unidos. De acuerdo con los números que maneja la compañía, en ese país en uno de cada 8 hogares cuentan con una tarjeta emitida por Providian.
Florida 200: es la dirección de la emblemática esquina porteña que eligió la empresa para centralizar sus operaciones en la Argentina. Es el edificio ubicado en la intersección con la calle Perón que cobijó a la más importante sucursal de la recordada tienda Gath & Chaves.
Deterioro: causó en su cartera crediticia la crisis de la economía norteamericana, lo que hizo que se incrementara exponencialmente la morosidad.
