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Buquebús quiere operar en el transporte de carga
La compañía de Juan Carlos López Mena tiene un proyecto para unir los puertos de Buenos Aires, Montevideo y Santos con naves de alta velocidad
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Buquebús sigue sacando proyectos de la manga. La compañía, que hoy atiende al 80 por ciento de los pasajeros que viajan por vía fluvial al Uruguay, quiere desembarcar en dos años en el negocio del transporte de carga con sus barcos de alta velocidad.
Juan Carlos López Mena, dueño y presidente de Buquebús, tiene en la mira al puerto de Montevideo y al de Santos (Brasil). "Mientras que un buque tarda tres días en unir Buenos Aires y Santos, nosotros podríamos hacerlo en 16 a 18 horas", comentó a La Nación a bordo del Luciano Federico L, la última adquisición de la compañía.
Con una velocidad de 105 kilómetros por hora, esta embarcación recorre la distancia entre Buenos Aires y Montevideo en sólo dos horas. Su diseño y construcción estuvo en manos de Astilleros Bazán, de España, y demandó una inversión de 38 millones de dólares.
El empresario no pierde el tiempo. En medio de un proceso de privatización, el puerto de Montevideo podría convertirse en una seria competencia para el de Buenos Aires. Y el de Santos está a 70 kilómetros de San Pablo, el centro industrial más importante de Brasil.
Tiempos
La división de ingeniería de la empresa ya está trabajando en el diseño del primer barco de carga. Tendría una capacidad de 200 contenedores (unas 2000 toneladas), y un sistema de propulsión a turbinas no contaminante. El estudio estará listo en unos 180 días, y entonces López Mena deberá concentrarse en la rentabilidad económica del emprendimiento.
El nuevo proyecto de Buquebús incluye una instalación especial en tierra que permitirá la carga y descarga de la nave en sólo una hora. "La reducción de los tiempos de transporte permite bajar notablemente los costos financieros -explicó López Mena-. Hoy las empresas necesitan tener cada vez menos stock."
El empresario quiere sumar a la aventura a alguna transportadora marítima. "Ya estamos conversando con algunas de las más grandes", dijo, pero por el momento prefirió reservarse los nombres. Los que ya dieron el sí son Caterpillar y ABB, proveedores habituales de los motores y turbinas de las naves de Buquebús y responsable de gran parte de la financiación de sus proyectos.
Pero los planes de la compañía no terminan ahí. También quiere hacerse fuerte en turismo con la construcción de un hotel cinco estrellas junto a la terminal que tiene en el puerto de Colonia.
López Mena espera con ansiedad el resultado de la licitación de un edificio de la prefectura uruguaya, que sumado a otras propiedades permitirán a Buquebús instalar un establecimiento de 230 suites con muelle propio, sala de conferencias y un anfiteatro. "Creo que vamos a ganar, tanto por precio como por calidad", se ufanó.
Por ahora, el proyecto turístico de Buquebús no incluye a la Argentina. Aunque López Mena no desecha un viejo sueño: el primer crucero de bandera argentina, que recorra el Paraná hasta Asunción del Paraguay. "Pero primero necesitamos un buen proyecto de puerto en Buenos Aires, que nos dé un lugar para instalar una base de operaciones completa", advirtió.
Nuevas líneas
Mientras tanto, la empresa sigue sumando líneas en su negocio tradicional, el transporte de pasajeros. A mediados del próximo mes inaugurará dos frecuencias diarias a Piriápolis, ubicada a 28 kilómetros de Punta del Este.
La compañía tuvo que hacerse cargo del dragado y la construcción de un muelle y de una terminal de pasajeros en el puerto de esa localidad.
La firma ya opera, por día, seis frecuencias a Montevideo y diez a Colonia. Durante la temporada alta, llega a transportar diariamente a unas 25.000 personas.
La línea a Piriápolis fortalecerá el reinado de Buquebús en el movimiento entre Uruguay y Buenos Aires. Según López Mena, la compañía tiene en sus manos el 52% de los pasajeros que optan por el transporte aéreo o fluvial. "Si se toma en cuenta sólo el transporte por agua, la cifra salta al 80 por ciento", agregó.
La compañía incorporará, también en 1998, una nave que ya está siendo construida en los Estados Unidos, y que unirá Buenos Aires y Colonia en sólo media hora.
Pasos internacionales
Para Buquebús, el próximo año será el de la expansión internacional. Mediante su división Buquebús España, la compañía ya puso en marcha un proyecto por US$ 8 millones para instalar una estación de pasajeros en el enclave español de Ceuta (norte de Africa). Desde hace cuatro meses, la empresa está operando una línea entre el puerto de esa localidad y el de Algeciras.
El segundo paso de Buquebús en España se concretará en abril próximo, cuando inaugure una línea entre Barcelona y Palma de Mallorca. Cuatro meses después, será el turno de Fort Myers y Key West, ubicadas en el Estado norteamericano de Florida.
El proyecto original de llegar también a Naples quedó descartado. "Hubo algunos inconvenientes técnicos", explicó López Mena.
La legislación marítima de los Estados Unidos no permite que circulen por sus agua naves construidas en el extranjero. Buquebús trató de conseguir un permiso del Congreso para operar con sus naves hasta que finalizara el armado de las norteamericanas, pero terminó por descartar la idea.
"Gastamos como un millón de dólares en trámites y abogados -comentó el empresario. Pero aprendimos mucho."
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