Buquebús ya opera con cargas

Buquebús, la empresa que tiene en sus manos el 80% del mercado de pasajeros al Uruguay, ingresó en un nuevo sector de negocios: desde hace quince días está operando en el transporte de cargas hacia Montevideo.

Juan Carlos López Mena, dueño y presidente de la compañía, venía amasando el proyecto desde fines del último año. Su idea original era construir barcos de alta velocidad, que unieran Buenos Aires no sólo con el puerto uruguayo, sino también con el de Santos, en Brasil. Pero el avance del plan para construir un puente hasta Colonia, al que el empresario se opone firmemente, le hizo pisar el freno.

Entonces, recurrió al Luciano Federico, una embarcación que la firma tiene desde hace más de 20 años. "Como la industria náutica avanza tan rápidamente nos resultó imposible venderla, así que decidimos reciclarla para transportar camiones y contenedores", contó López Mena a La Nación .

El ejecutivo ha criticado en reiteradas oportunidades el proyecto de unir Punta Lara y Colonia con un puente. "Quiero aclarar que yo no me opongo a la obra, sino a la traza, por todas las consecuencias que tendría sobre la navegabilidad del Río de la Plata -destacó-. En cambio, no me parecería mal que la obra se realizara por las islas del Delta."

Muchos hablan de López Mena como el protagonista principal de la campaña que se levantó en contra del puente. El sólo admite la financiación de un video realizado por el Instituto Argentino de Desarrollo Sustentable y Derecho Ambiental (Inardes), que muestra los problemas ambientales que causaría el puente sobre el río, de la publicación de algunas solicitadas y de espacios de publicidad en la televisión uruguaya.

Buquebús -que factura más de $ 100 millones anuales- acaba de inaugurar su nueva terminal de pasajeros en Buenos Aires. Las flamantes instalaciones, que demandaron una inversión de $ 4 millones, cuentan con un sector de check-in computarizado, una confitería, locales comerciales y un sector de servicios.

Fuera de Ferrylíneas

El empresario también negó los rumores de que Buquebús se haya quedado con Ferrylíneas, su única competidora, que arrastra serios problemas económicos y tiene sólo el 20% del mercado. "No tenemos ni media acción en esa compañía, y tampoco está en nuestro proyecto", aseguró.

Según contó López Mena, hace unos meses se reunió con un grupo de inversores chilenos, que finalmente se quedaron con Ferrylíneas, para analizar la situación del sector. Con el tiempo, de ese contacto surgió un contrato para que Buquebús se haga cargo del mantenimiento de las naves de la firma, que todavía tiene que ser aprobado por sus nuevos dueños.

"Competir, para mí, es competir entre iguales -explicó-. A mí me conviene que se busque la excelencia en un pie de igualdad, y no con una compañía débil y en problemas."

Un crucero de lujo

López Mena no deja de sacar proyectos de la manga. Ahora tiene entre manos la construcción de un crucero de lujo para turismo internacional que unirá Buenos Aires con la región del Pantanal, ubicada entre Brasil y Paraguay. "Va a tener entre 230 y 250 suites, y un calado máximo de tres metros -adelantó-. Además, va a ser la primera nave en su tipo a propulsión ecológica, ya que va a navegar por una de las últimas zonas vírgenes que quedan en el mundo."

El empresario prepara además el inicio de sus operaciones en los Estados Unidos, con una línea entre Fort Myers y Key West (ubicadas en el Estado norteamericano de Florida). Se espera que los barcos con la bandera de Buquebús comiencen a navegar por aguas norteamericanas a mediados de noviembre próximo.

Los pasos internacionales de la empresa ya llegaron hasta España. La compañía une Algeciras con el enclave español de Ceuta (al norte de Africa), y tiene una línea entre Barcelona y Palma de Mallorca.

Por Laura Suárez Samper

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