La codorniz, una alternativa de fácil manejo y bajo costo

Por su alto índice reproductivo, su elevado ritmo de postura, un manejo relativamente simple, bajos costos operativos, un mercado en expansión, la codorniz constituye una alternativa vista con interés por diversos grupos de productores.

La cría de esta ave del género Coturnis y del orden de los faisánidos se adapta a espacios reducidos y puede realizarse incluso en la ciudad. En recintos de 25 metros cuadrados entran hasta 1000 animales dispuestos en jaulas encimadas, que se diseñan especialmente para estos fines.

Pero como todo emprendimiento al que se quiere llevar a buen término, tiene requisitos básicos que hay que considerar."El tema es muy simple - señala Edgardo Tessarolo, agrónomo, productor y pionero en la cría de codornices- pero hay que hacerlo bien, si no se puede fracasar".

En dieciséis años de experiencia Tessarolo desarrolló una fórmula de alimentos específica, de la cual se carecía en esa época, diseñó jaulas y formó planteleros "que hoy andan muy bien".

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Puntos claves

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Actualmente da charlas en la Asociación de criadores de Conejos y Aves de raza (ACCARA), donde trata de aclarar el panorama para todo el que quiera volcarse a la cría de estas aves que para él "constituye una alternativa interesante, con muchas posibilidades de éxito si se tienen en cuenta algunos e importantes puntos claves".

Esta base para iniciarse con perspectivas de éxito consiste, según Tessarolo, fundamentalmente en los pasos que siguen:

Empezar con buenas bases y asesorarse bien. En la Argentina es difícil encontrar líneas puras en codornices, pero una guía es buscar animales grandes que sirven para doble propósito, huevos y carne. El tamaño es fundamental para la producción de carne, no así en la de huevos, ya que incluso un animal mestizo es buen ponedor.

Adquirir un buen reproductor significa que es una hembra ya probada. A los cinco meses de edad ya se puede ver el desarrollo del animal y el tipo de postura.

Formar un pequeño plantel de reproductores propios. Esta tarea es relativamente sencilla porque la codorniz es un ave que se reproduce con mucha facilidad.

Garantizar en el criadero una buena sanidad. La codorniz prácticamente no presenta problemas en este aspecto, pero está expuesta como todo ser viviente a una serie de enfermedades.

Hacer una pequeña práctica de incubación es relativamente simple. Se necesita una incubadora chica, por ejemplo, para 100 huevos de gallina, donde entran 250 de codorniz.

Iniciarse con un plantel chico, aunque se tenga capital para invertir en grandes volúmenes. Un número adecuado para dar el primer paso y adquirir experiencia y conocimiento del ave es de 70 animales, 50 hembras y 20 machos. De esta manera, se sabe si se tiene el tiempo y la capacidad para este tipo de emprendimiento, y así se evitan las pérdidas de dinero y que las aves sufran.

Una vez comprobada la aptitud para criar codornices, el tamaño rentable de un criadero comercial es de un mínimo de 1000 aves en postura.

Buscar la zona de mercado , que puede estar incluso en el barrio o cercana al lugar de cría. Hay muchos distribuidores de huevos de gallina que son tomadores de la producción de huevos de codorniz.

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Alimentación de calidad

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Para Tessarolo el aspecto nutricional es clave y representa del 50 al 60 por ciento del éxito del emprendimiento.

Cuando él empezó a criar codornices se encontró conque no había un alimento adecuado. Mediante ensayos y experiencias logró una fórmula altamente proteica y energética, con vitaminas y minerales que hoy está en vigencia.

"Las codornices pueden comer todo tipo de alimento -explica- pero sobreviven, no producen. Para que la explotación sea redituable, tienen que consumir un alimento perfectamente balanceado".

Los requerimientos diarios de la codorniz son bajos y están en el orden de los 25 a 27 gramos por día de alimento; es decir, un kilo sirve para abastecer a unos 40 animales.

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Posible expansión

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"Potencialmente, el mercado de la codorniz es grande- afirma Tessarolo. En general, en Buenos Aires, en el período que va de marzo a diciembre la demanda no está satisfecha, sobre todo en huevos". Por su parte, en ese lapso coloca de 700 a 800 codornices por semana. Falta difundir elconsumo de carne y huevos del ave, si bien varios chefs famosos utilizan habitualmente codorniz en sus platos. "En Europa, en cambio, se come muchísimo, como también el faisán.

En España se trabaja en programas para el mejoramiento genético y se han desarrollado varias líneas puras.

Creo que también en nuestro país se avanzará en este aspecto y en un futuro no muy lejano", agrega, basándose en los avances que ha observado a lo largo del tiempo en que se ha dedicado a esta actividad.

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Características de la crianza

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Tessarolo destaca otros aspectos de la cría de codornices para tener en cuenta:

Precocidad: una vez incubados los huevos, la eclosión se produce a los dieciséis días. Los pichones son nidífugos; al nacer se alimentan solos, con lo cual es muy fácil la crianza.

Productivos: a los 35 días la hembra puede empezar a poner. Son ponedoras natas y no necesitan estar emparentadas para la puesta. En términos de vida útil ponen con eficacia un año, es decir, con todo su potencial lo más cercano al 90 por ciento de huevos.

Ruidos: las hembras no emiten sonidos, pero sí los machos, lo cual hay que tener en cuenta para la ubicación del criadero por posibles ruidos molestos.

Limpieza: como los excrementos tienen un olor muy fuerte debido al alimento altamente proteico, hay que limpiar las jaulas tres veces por semana; un nylon o un papel de diario en el piso facilitan la operación.

Conversión: con un kilo de alimento, cuyo costo es 45 centavos, se producen dos docenas de huevos que se venden a 1,20 peso, siempre hablando de óptima calidad de manejo. La ganancia es de 20 a 30 centavos por docena, en relación con la del huevo de gallina, que es de 10 centavos.

Rentabilidad: es buena cuando se habla de un mínimo de mil ponedoras con un porcentaje de puesta del 80 por ciento anual. Es decir que en el mes ponen, promedio, 24 días.

Por Alicia Terradas

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