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Apuestas sobre el río Paraná
Empresas británicas invertirán US$ 30 millones para mejorar el puerto de Ingeniero Buitrago, en San Nicolás
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Como parte de las tareas de remodelación y mejoramiento que deben realizarse en el marco de un plan de inversión y en virtud del contrato de concesión del puerto Ingeniero Buitrago en San Nicolás, provincia de Buenos Aires, la empresa Servicios de Operación y Mantenimiento SA (Somsa) acaba de recibir equipos británicos por valor de 15 millones de dólares.
La historia comenzó cuando la multinacional argentina Techint adquirió la siderúrgica estatal Somisa, y la transformó en Siderar.
Luego de la licitación privada que se realizó en octubre de 1996, Siderar otorgó la concesión del puerto Ingeniero Buitrago a dos empresas británicas, la Rolls - Royce Materials Handling (parte de la enorme compañía famosa por sus automóviles de lujo, aunque su verdadero brazo fuerte de producción sean los motores para aviación) y Mersey Docks and Harbour Company (concesionaria del puerto inglés de Liverpool).
La combinación fue pensada para que esta última empresa aportara el know how portuario, en tanto que la primera aportaría su experiencia en fabricación y mantenimiento de equipos de alta tecnología. El resultado de la unión fue una joint venture, cuya subsidiaria es Somsa. El 20 de enero de 1997 la empresa se hizo cargo formalmente de la operación y mantenimiento del puerto, fijándose los objetivos por desarrollar y sus prioridades.
La concesión se realizó por un valor aproximado de 150 millones de dólares y se otorgó por un período de doce años, con opción a extenderse por ocho años más.
Inversión millonaria
El contrato incluye la obligación de reparar y modernizar el equipo existente y adquirir nuevo, para lo cual se acordó que Somsa invirtiera un total de 30 millones de dólares, según explicó David Stevenson, director general de la empresa concesionaria, durante una conferencia de prensa organizada en el puerto para presentar parte de las nuevas adquisiciones. "Puede decirse sin duda que ésta es la operación de inversión más grande que haya hecho Rolls Royce en la Argentina", aseguró Stevenson.
En ese contexto se produjo el arribo al puerto de San Nicolás del buque Sailer Jupiter _con la novedad de una bandera china flameando en un barco registrado en Hong Kong y que, paradójicamente, trae carga británica- transportando materiales por valor de 15 millones de dólares. El resto de los US$ 15 millones se destinarán para mejorar la infraestructura del puerto.
Los equipos
El cargamento que llegó a bordo incluye una enorme grúa tipo grampa descargadora, de 700 toneladas de peso, con capacidad para mover 1600 toneladas de material por hora. El nuevo equipo se completa con un apilador que puede movilizar 3000 toneladas por hora, y cintas transportadoras. Las piezas, diseñadas por Rolls Royce Materials Handling y ensambladas en Croacia, serán utilizadas para renovar parte de los materiales existentes, legados por la ex Somisa, que incluyen maquinaria japonesa y algunas grúas inglesas de cuarenta años de antigŸedad. Los siguientes pasos serán instalar el equipamiento nuevo y entrenar al personal de la empresa en su uso, tal como explicó Stevenson, que expresó su deseo de que los beneficios de la adquisición puedan comenzar a observarse a partir de agosto próximo.
A través del puerto Ingeniero Buitrago, que opera con la materia prima provista por Siderar, se exportan láminas de acero y se importan minerales.
Del total aproximado de 1.760.000 toneladas de acero producidas por Siderar durante el último ejercicio, el 23 por ciento -unas 400.000 toneladas- fue exportado a más de cuarenta países en todo el mundo, según datos brindados a La Nación por Juan Miguel Ballesty, del sector Relaciones con la Comunidad de la empresa.
Somsa está ahora dedicada a finalizar con el reciclaje del puerto, a fin de mejorar la eficiencia con la que recibe a los 200 barcos que, en promedio, amarran en él cada año. Para ello es necesario, además de modernizar el equipo, realizar tareas de limpieza del terreno.
"Entre las medidas que deberían tomarse se encuentra la adquisición de equipo para la supresión de polvo. En Inglaterra se construyó una planta similar a la que opera en este puerto, con equipos de esas características. Creemos que nosotros, como operadores responsables, debemos seguir esos pasos", opinó Rod Melling, gerente de Rolls _ Royce Industrial Power Overseas Projects, Sucursal Argentina.
Este emprendimiento junto a las actividades iniciadas en otros puertos ubicados sobre el río Paraná muestra la intención de las terminales de modernizarse para adaptarse a las necesidades del mercado.
Por otra parte, los directivos de las compañías inglesas expresaron su interés en continuar ampliando su presencia en la Argentina y el resto de América del Sur, por intermedio de otras inversiones importantes.
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