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El papel pierde posiciones
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El reinado de los cheques de viajero, uno de los medios pago más utilizados para evitar la amenaza de robo durante un viaje, está llegando a su fin.
En los Estados Unidos, todavía, esto no parece ser así. De las compras por US$ 40.600 millones realizadas con "traveller checks" en todo el mundo durante 1999, U$S 13.600 millones fueron gastados en el mercado norteamericano.
Pese a ello, los informes indican que el apogeo de los cheques de viajero está acabando. Según un estudio de The Nilson Report, la consultora que investiga los sistemas de pago de los consumidores de todo el mundo, tanto los cheques de viajero como la mayoría de los medios de pago basados en el papel -a excepción del efectivo-, están siendo gradualmente reemplazados por sistemas electrónicos.
Esta declinación ha sido frenada por la fuerte suba que experimentaron los cheques de viajero en Japón, Alemania y en menor medida en países de çfrica, América latina y Asia, donde están reemplazando al efectivo.
Atrás en el tiempo
El cheque de viajero tuvo su origen en 1874, cuando Thomas Cook creó una nota circular. En 1891, American Express patentó el producto tal como se lo conoce hoy.
Amex no ha descuidado su producto original y actualmente es el líder del mercado, con ventas mundiales por US$ 25.700 millones durante 2000, seguida por MasterCard, con US$7900 millones.
Un tercio de las ventas de American Express provienen de las oficinas de la Asociación de Automovilistas Americanos, el mayor distribuidor de cheques de viajero de esa compañía (que posee una participación en el negocio mundial del 57 por ciento).
En tanto, los 6200 millones de dólares en cheques de viajero flotantes de Amex que no fueron convertidos en efectivo le reportan a la firma del centurión un ingreso anual por intereses de 425 millones de dólares.
A pesar de todo, las perspectivas no son buenas para el sector. Aunque las ventas mundiales de todas las marcas de cheques de viajero ascendieron en 1985 a US$ 35.000 millones y en 1992 se incrementaron a 59.000 millones, se espera una drástica reducción en los ingresos que reporta este medio de cambio. Según el informe, se calcula que las ventas de estos cheques bajarán a US$ 32.000 millones para 2005 y a US$ 20.000 millones para 2020.
Hoy, el promedio mundial por persona de compras de cheques de viajero es de 1500 dólares. En los Estados Unidos, la cifra baja a 750 dólares.
