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El sueño de volar con un proyecto propio
Juan Maggio (34) creó en 1996 una aerolínea regional que ya factura más de US$ 30 millones por año
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Los primeros tres meses de la empresa de aeronavegación Southern Winds fueron duros. El plantel de 30 personas que acompañó los comienzos de la firma en julio de 1996 no cobró sueldo durante su primer mes de trabajo. Creían en un proyecto, aunque no resultaba fácil empezar semejante emprendimiento con un capital inicial de US$ 500.000 y un avión alquilado por 6 meses.
Pero el proyecto cobró altura rápidamente. Southern Winds, que se iba a llamar "Vientos del Sur", pero que mantuvo su nombre original por una cuestión de cábala, facturó en el balance cerrado en julio de este año, US$ 30 millones con una ganancia de US$ 1,5 millón, transporta 35.000 pasajeros por mes y cuenta con 420 empleados. Sus fundadores, Juan Maggio (ex director de planeamiento de LAPA), Oscar Quiroga (operador bursátil) y Miguel Cartaso sienten que tocan el cielo con las manos. Viajando en sus aviones, claro.
El mentor del proyecto fue Juan Maggio, un abogado de 34 años, que heredó su vocación aeronáutica de su padre, Angel, que fue manager durante muchos años en American Airlines.
Maggio convirtió su sueño en realidad después de trabajar durante 12 años en LAPA, donde llegó a ocupar el cargo de director de planeamiento.
Fue en esa compañía donde vislumbró que había un servicio que ninguna línea aérea se atrevió a cubrir: los vuelos regionales que unen distintas localidades de las provincias sin pasar por Buenos Aires.
"Mi único competidor es el micro. No hay mucha conciencia del avión en el interior", afirma para justificar el éxito veloz de su emprendimiento.
Levantar vuelo
En 1996 le llevó su proyecto de aerolínea propia a la fábrica de aviones canadiense Bombardier, y consiguió que le alquilaran un avión de 50 plazas por seis meses para unir Córdoba -en donde está hoy su base de operaciones- con Mendoza, Tucumán y Salta.
Al mes siguiente del primer vuelo, el 13 de julio de 1996, las plazas ya se cubrían en su totalidad.
Hoy, cuenta con 5 aviones Canadair y 3 turbo hélice, tomados bajo la modalidad del leasing por la que se paga una cuota mensual por un período de entre 10 y 16 años hasta obtener la posesión.
"No queremos ir a Buenos Aires porque no tenemos nada que hacer contra las grandes compañías", dice Maggio.
Su oferta de precios oscila entre $ 39 y $ 120, partiendo desde Córdoba con destino a ciudades como Tucumán, Salta, Mendoza, Neuquén, Bariloche, Santa Fe y Resistencia. Está en carpeta el inicio de una ruta hacia Ushuaia.
"Creemos que hay un rango de empresarios y gente de comercio que quiere pagar un precio menor por los vuelos de cabotaje y a ellos apuntamos", puntualiza.
En un mercado en el que el margen de rentabilidad es muy exiguo, Southern Winds (SW como la llaman en el medio) facturó US$ 9 millones durante su primer año de actividad, lo cual le representó una pérdida de US$ 200.000. Ahora, con las finanzas bien equilibradas, esperan alcanzar para 1999 ventas por US$ 45 millones.
