Internet intenta volar más alto

LONDRES.- Para algunas de las personas que viajan en avión, un trayecto largo significa un estupendo escape de las incesantes demandas telefónicas, de los pagers y del correo electrónico. Para otros, estar aunque sea una hora incomunicados es una tortura. Conectarse a Internet a través de los teléfonos ubicados en el respaldo del asiento de un avión es lento, poco confiable y caro. Pero algunas compañías están trabajando para cambiar esta situación.

Existen dos formas para hacer que un jumbo pueda estar conectado. La primera es utilizar el equipo de comunicaciones de tierra-aire, que ya está instalado en muchas aeronaves, y que brinda una conexión lenta y de banda estrecha para Internet. Su limitada capacidad (apenas equivalente a la simple conexión de un módem) hace que no sea práctico para las personas que viajan en avión y desean acceder a la Red. Pero sí sirve para enviar y recibir el correo electrónico, y para acceder a páginas web famosas que están almacenadas en la aeronave y que se actualizan cada pocos minutos. Tenzing Communications de Seattle es la pionera en relación con este enfoque. Este mes comenzará la instalación de los sistemas de Tenzing en las flotas de Cathay Pacific.

La segunda opción es brindar a la aeronave una conexión de alta velocidad, de banda ancha, vía satélite. Boeing ha desarrollado dicho sistema, llamado Connexion, que depende de una antena originalmente pensada para usos militares.

Nuevo enfoque

Este sistema ya está siendo usado en unos pocos aviones privados, y Boeing espera comenzar a instalarlo en los aviones comerciales más adelante este año. In-Flight Network (IFN), una joint venture que une a News Corporation y a Rockwell Collins, también está considerando este enfoque.

Además de brindar acceso a Internet de alta velocidad, un vínculo de banda ancha también permite a las aeronaves recibir señales de televisión, de manera que los pasajeros pueden mirar las últimas noticias y los programas de deportes. Pero las barreras regulatorias y la falta de capacidad de los satélites revelan que para lograr el acceso de banda ancha aún faltan un par de años más.

En consecuencia, más adelante, muchas aerolíneas podrán elegir instalar primero los sistemas más simples de banda estrecha, y mejorarlos hasta obtener equipos de banda ancha más caros, pero más eficientes.

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