La Argentina ya cuenta con algunas agencias cibernéticas

Forrester Research, la prestigiosa consultora norteamericana especializada en el estudio de la economía on line, considera que dentro de tres años el 40%del negocio mundial de Internet se concentrará en los rubros viajes y entretenimientos.

Se asegura que la venta de pasajes, estadas y servicios para turistas representa una de las actividades capaces de generar el mayor volumen de utilidades en el mediano plazo, algo que no ocurrirá, por ejemplo, con el despacho de computadoras y productos electrónicos, una de las categorías más difíciles dentro del e-commerce.

En la Argentina, el fenómeno todavía está en pañales y no tiene más de tres meses de antigüedad. Por ahora son tres las compañías que operan en el mercado del turismo virtual -Despegar.com, 123Vendido y ViajeYA.com, y a partir de marzo saldrá a la pista un nuevo jugador, YAonline, con un sistema que le permitirá ofrecer precios hasta un 40%más bajos que los de plaza.

Por ahora, un juego

A diferencia de lo que ocurre en los Estados Unidos, donde empresas similares como Priceline.com ya orillan una valoración de mercado de 10.000 millones de dólares, aquí todavía la compra de servicios turísticos por Internet no va más allá de ser una experiencia lúdica. Abundan las visitas y las consultas a los websites respectivos, pero son ínfimas las transacciones que finalmente se concretan.

Existen básicamente dos modelos de agencia de turismo en Internet. Por un lado están aquellas que se semejan a las del mundo real, aunque con algunas diferencias:no hay que hacer colas para ser atendido, suelen disponer de mayor información sobre los destinos por visitar, los precios son un poco más bajos y -esto es lo mejor- no cierran nunca.

Del otro lado tenemos a las que compiten para ofrecer el precio más bajo, mediante subastas, búsquedas personalizadas u ofertas de último momento para aprovechar la capacidad ociosa de hoteles y aviones. Aquí y en todo el mundo, éstas son las que generan la mayor atracción.

Hasta hoy, el líder en los dos segmentos es Despegar.com, que declara haber realizado ventas por 100.000 dólares en la última quincena. La empresa comenzó a operar el 20 de diciembre último, con una inversión inicial de US$ 2 millones, y en menos de dos meses logró establecer filiales en Colombia, Uruguay, Chile, México y Brasil.

Emparentada también con el modelo de las agencias tradicionales, ViajeYA.com, asegura recibir en sus páginas 15.000 visitantes por mes, pero no informa acerca de la cantidad de transacciones realizadas. La empresa no pretende competir con tarifas deprimidas, sino con el valor agregado de la atención al cliente. Su controlante es la editorial San Marcos, que edita la revista de turismo Argentina Travellers desde hace cinco años.

En busca de ofertas

123Vendido, en cambio, busca diferenciarse con precios bajos. Con la consigna "decinos cuánto tenés pensado gastar y nosotros te lo buscamos", se adapta al presupuesto de cada usuario para ofrecerle las mejores condiciones de plaza. No es en sí una agencia de viajes, sino un intermediario que recorre la plaza en busca de las ofertas más convenientes.

YAOnline, que debutará en marzo, también buscará hacerse fuerte en el nicho de los servicios con precios reducidos, aunque con un diferencial. Explotará el mercado del "último momento" y pondrá a disposición de los consumidores plazas de avión, cuartos de hotel y paquetes de viajes que no logran ser vendidos por la vía tradicional. Para ello tomará como ejemplo el modelo de la británica Last Minute. De acuerdo con las estadísticas que manejan las firmas de turismo por Internet, de cada 100 operaciones on line que se cierran en la Argentina, 80 corresponden a ventas de pasajes aéreos y 20, a paquetes turísticos. La edad promedio de los clientes difícilmente supera los 30 años, y en su mayoría son varones los que prefieren adherir a esta modalidad.

Por Por Juan Aznarez

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