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La empresa cambió su estrategia y se propone lograr más negocios con menos activos
Vendió propiedades por US$ 4000 millones; se dedica a la administración de hoteles y comercialización de franquicias
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El negocio hotelero está creciendo en la Argentina desde hace varios años de la mano de grandes cadenas internacionales e inversores locales. Empresarios del sector aseguran que de concretarse los proyectos en marcha entre 2005 y 2007, sólo en Buenos Aires se destinarán más de 450 millones de dólares a inversiones hoteleras. Mientras que un informe de la subsecretaría de Turismo porteña señala que en tres años la ciudad sumará alrededor de 13 nuevos hoteles, además de reformas y mejoras en muchos de los ya existentes.
El creciente movimiento de turistas y el aumento de divisas que eso genera tienen mucho que ver con el desarrollo del negocio. Según datos de la reciente Feria Internacional de Turismo de América latina, que se realizó hace algunos días en Buenos Aires, el año que termina dejará un saldo de los 3,7 millones de visitantes extranjeros que habrán gastado 3000 millones de dólares.
En este contexto y con el objetivo de celebrar el 10º aniversario del hotel InterContinental en el país, Thomas Murray, director general de las Américas del InterContinental Hotels Group, visitó la Argentina y anunció una inversión de US$ 2,5 millones para remodelar las instalaciones del hotel.
En una entrevista con LA NACION, habló del negocio en el país, de las posibilidades de crecer con alguna de las siete marcas de hoteles que maneja el grupo y de su nueva estrategia.
"Ya no queremos ser más propietarios de los activos; al contrario, hemos vendido inmuebles por US$ 4000 millones porque nos hemos convertido en una empresa que administra hoteles y otorga franquicias. Es la nueva tendencia del sector que está siendo implementada también por otras cadenas competidoras", explicó Murray.
-¿Cuál es el balance de estos diez años del InterContinental en el país?
-La Argentina siempre ha sido importante para nuestros negocios, a pesar de la caída que tuvo el mercado hace cuatro años y que la sufrimos. Pero en los últimos tres años el buen crecimiento de la economía nos ha permitido recuperarnos y somos optimistas respecto del futuro porque suponemos que la demanda seguirá siendo sostenida, lo cual nos ha motivado a invertir, sólo en el InterContinental, US$ 2,5 millones que básicamente se destinarán a mejorar la infraestructura del hotel.
-¿Están conformes con nivel de retorno alcanzado sobre la inversión?
-Todavía no hemos logrado los niveles de retorno que pretendemos, que debieran ser superiores al 12%, pero nos estamos acercando cada vez más. En la medida que sigan mejorando los retornos seguramente nuestros negocios crecerán en el país por medio de las siete marcas de hoteles que conforman nuestra cartera, algunas de las cuales ya están en la Argentina (InterContinental, Crowne Plaza, Holiday Inn, Holiday Inn Express, Hotel Indigo, Staybridge y Candlewood).
-¿No piensan en un segundo InterContinental en el país?
-Nuestra estrategia ha cambiado, no sólo en América latina sino en todo el mundo, y ya no invertimos nuestro propio capital para construir hoteles, como hemos hecho siempre. El gran cambio de estrategia es que no queremos ser más propietarios de los activos; nos hemos convertido en una empresa que administra hoteles y otorga franquicias. Esta es la tendencia actual del negocio que también están llevando adelante otras grandes cadenas de hoteles en el mundo. Hoy nuestra forma de crecer es por medio de una pequeña participación en la inversión del edificio o mediante un joint venture (empresa conjunta) con los desarrolladores.
-¿En el país cómo está armado el negocio?
-Aquí en el InterContinental tenemos un joint venture con IRSA, del cual nosotros participamos con el 26%. El resto de los hoteles de la cadena que están en el país se manejan bajo franquicias.
-¿Qué significa en dinero la participación que hoy tienen en el InterContinental?
-En 1995, cuando se hizo la inversión, fueron algo más de US$ 16 millones.
-¿Están conformes con los resultados de la nueva estrategia?
-Sí, porque sabemos que nuestras marcas generan los retornos sobre la inversión que los inversores buscan, de modo que no hace falta invertir nuestro propio capital. Ahora la estrategia que seguimos para crecer es desprendernos de parte de nuestros activos para ayudarle a nuestros socios a obtener un buen retorno sobre sus inversiones, y la verdad es que los mercados financieros aceptan muy bien esta propuesta. Claro que no estamos solos en esta forma de hacer negocios, porque la estrategia que hemos implementado rápidamente fue imitada por otras cadenas, el ejemplo más concreto es el Hilton, que anunció que también se va a deshacer de parte de sus activos. Este es el gran cambio que se está dando en el sector.
-¿Y cuánto recaudaron por la venta de esos activos?
-Alrededor de US$ 4000 millones en todo el mundo y con todas nuestras marcas.
-¿En los años 90 quienes venían a la Argentina en su mayoría lo hacían por viaje de negocios, pero con la devaluación comenzó el turismo por placer. ¿Hoy cómo es la combinación?
-Le diría que 70% son hombres de negocios y 30% turistas. En realidad se nota un cambio en las tendencias en el ámbito internacional en este aspecto, que se ve muy claro en Estados Unidos, donde siempre el 60% eran hombres de negocios y el 40% turistas. Pero hoy ya no es así, y le diría que el gran cambio se produce después de los atentados del 11 de septiembre; hoy se han modificado esas cifras y podemos hablar de un 50 y 50 por ciento. Otro cambio importante que estamos previendo es que pronto tengamos un gran crecimiento de viajeros chinos. En el mundo, ellos representan el grupo de viajeros de mayor crecimiento, fundamentalmente por viajes de placer y América del Sur seguramente se beneficiará mucho con esta tendencia.
-¿Cuánto facturan en la Argentina?
-Veinte millones de dólares al año.
-¿La Argentina es un país seguro para invertir?
-Yo diría que sí. Estamos tranquilos con este país, a pesar de las cosas que pasaron. Pero estamos acostumbrados a los vaivenes políticos y económicos porque hacemos negocios en 100 países y cada uno de ellos tiene problemas muy diferentes.
-¿A pesar de la cantidad de nuevos emprendimientos hoteleros que hay en el país, todavía queda lugar para crecer?
-Sí, sobre todo con el modelo que hemos implementado como administradores del negocio o con el otorgamiento de franquicias. Tenemos sólo cuatro Holiday Inn en la Argentina, pero el mercado da para más. Ahora bien, si su pregunta la ponemos en el contexto internacional, le puedo decir que nuestro compromiso asumido ante los mercados financieros fue aumentar en 60.000 la cantidad de habitaciones en el término de tres años en todas las marcas y en todo el mundo. Sin duda, ese es nuestro gran desafío para el corto plazo.
Negocios
Presencia
El grupo opera en 100 países con 3578 hoteles. Maneja las marcas InterContinental, Crowne Plaza, Hotel Indicgo, Holiday Inn, Holiday Inn Express, Staybridge y Candelewood. Y emplea 40.000 personas.
Ingresos
El año último facturó US$ 10.000 millones en el nivel mundial y US$ 20 millones en la Argentina, en donde invertirá 2,5 millones entre 2005 y 2006.
Aperturas
Inauguró 188 hoteles el año último y vendió 124 millones de noches en habitaciones.
Dos décadas de compras
El InterContinental Hotels Group (IHG) incursionó en el negocio hotelero hace dos décadas con la compra de una pequeña cadena de hoteles.
La primera inversión internacional de importancia en el rubro se produjo en 1988 con la adquisición de Holiday Inn, una de las principales marcas de hoteles de nivel medio.
En 1991 se lanzó el Holiday Inn Express y tres años más tarde fue el turno del Crowne Plaza para apuntar a un mercado más selecto. En 1997, el grupo desarrolla la cadena Staybridge Suites y doce meses después adquiere el hotel Intercontinental, que había sido fundado por Pan American Airlines en 1946 para acompañar la expansión de la compañía aérea, primero en América latina y luego en el resto del mundo.
Como parte de su constante crecimiento, en mayo de 2001 compraron el InterContinental Hong Kong tras una inversión de 241 millón de libras esterlinas, con lo cual fortaleció su posición en el competitivo mercado asiático.
El IHG también cuenta con uno de los mayores programas de lealtad del sector, con alrededor de 15 millones de miembros y alianzas con 45 aerolíneas.
Hoy el InterContinental es el grupo de mayor presencia mundial y el segundo del mundo en importancia, por cantidad de habitaciones. Maneja 3578 hoteles, de los cuales 73 son propios, 496 los administra y 3009 están franquiciados. Dispone de 540.000 habitaciones, factura US$ 10.000 millones y emplea 40.000 personas.
Claro que el negocio hotelero no destronó al tradicional negocio de bebidas del grupo, que hoy por hoy, con el nombre Britvic, es el segundo fabricante de refrescos en el Reino Unido por volumen y tiene los derechos exclusivos en Gran Bretaña de Pepsi y 7UP.
