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Las bicicletas se abren paso para aliviar el caótico tráfico de Latinoamérica
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BUENOS AIRES—En varias ciudades de América Latina, región conocida por la agresividad de sus conductores, cada vez más personas están haciendo lo impensable: dejando a un lado sus autos y usando la bicicleta para ir al trabajo.
La capital de Argentina, un lugar donde el tráfico puede ser caótico, está construyendo una red de ciclovías, con lo que se une a otras urbes latinoamericanas que adelantan campañas para promover el uso de la bicicleta en una apuesta por aliviar las congestiones de tráfico y mejorar la calidad de vida.
Durante los últimos tres años, Buenos Aires ha construido 77 kilómetros de ciclorrutas bajo el programa "Mejor en bici" , frente a prácticamente cero kilómetros en 2009.
Para 2013, la ciudad espera tener 130 kilómetros de vías para bicicletas. Funcionarios municipales calculan que unas 36.000 personas, o 2% de los ciudadanos, van a sus trabajos en bicicleta a diario. "Pensaban que estábamos locos, pero ahora la gente está empezando a ver el cambio", dijo Guillermo Dietrich, subsecretario de transporte de la capital.
Hace poco, Ciudad de México anunció que estaba triplicando el tamaño de su exitoso programa Ecobici a 4.000 bicicletas. La ciudad les cobra a los usuarios una cuota anual de US$30 para usar las bicicletas que pueden ser dejadas en cerca de 275 estaciones.
El cambio es notable en una región donde los conductores a menudo imitan a sus héroes de la Fórmula 1, como el brasileño Ayrton Senna y el colombiano Juan Pablo Montoya, y donde la aplicación de las normas de tránsito es laxa. Se estima que unos 1.600 peatones murieron en 2010 sólo en México, de acuerdo con estadísticas del gobierno.
Muchos ridiculizaron los programas de bicicletas cuando fueron introducidos y los escépticos se burlaron de la idea de que una práctica que es común en ciudades como París pudiera ser replicada en las calles agrietadas de las urbes latinoamericanas.
De hecho, los valientes ciclistas enfrentan una serie de obstáculos además de los conductores agresivos. Los ladrones son dados a robar bicicletas estacionadas y en Argentina, que ha impuesto un control a las importaciones, una bicicleta puede costar tres veces más que en Estados Unidos.
A diferencia de los carriles exclusivos para bicicletas en ciudades como Londres, que tienen apenas una línea pintada que los diferencia, las ciclorrutas en Buenos Aires y Ciudad de México emplean barreras de concreto para proteger a los ciclistas.
E incluso, esa medida a veces no basta. Una revista mexicana publicó recientemente un artículo sobre al menos cinco casos de ciclistas que murieron atropellados. En varias instancias, el conductor simplemente ignoró el carril de las bicicletas.
Colombia y Chile son los líderes de las ciclorrutas. Bogotá tiene 344 kilómetros de vías para bicicletas que son usadas por 285.000 ciclistas al día, según la alcaldía. En Santiago de Chile, el gobierno ha prometido completar 690 kilómetros de ciclorrutas para fines de 2012.
La iniciativa de Buenos Aires tuvo una ayuda inicial de David Byrne del grupo de rock Talking Heads. Byrne escribió Bicycle Diaries —en un homenaje a la biografía del Che Guevara titulada Diarios de motocicleta— sobre su experiencia montando bicicleta en ciudades alrededor del mundo.
Otro factor que ayudó a la causa fue un reportaje del diario LA NACION que resaltó que atravesar la ciudad en bicicleta tomaba la mitad del tiempo que en auto.
Para ayudar a reducir el robo de bicicletas, el consejo de Buenos Aires obligó a los estacionamientos del centro de la ciudad a aceptar bicicletas a un precio más bajo. Muchos aún se quejan por la norma, pero la mayoría ya aceptan clientes con bicicletas.
