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Los puros correntinos buscan su lugar entre los habanos de Cuba
Puros del Iberá peleará el mercado local e internacional con tres marcas propias
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"El negocio de los puros siempre fue genérico y algo informal. Nosotros quisimos desarrollar una marca y llevar el concepto del terroir de los vinos al tabaco, teniendo las tierras de Goya como las más aptas para el cultivo", dice Juan Litovichi, quien junto con su cuñado, Arturo Cello, fundó hace dos años la empresa Puros del Iberá, que este año facturará $ 480.000 y elevará la cifra a $ 2,9 millones en 2008.
El cansancio y Litovichi se encontraron en 2005 luego de que éste participara en el proceso de venta de una puntocom . Ese año dejó atrás la relación de dependencia y las ganas de emprender lo acercaron a su cuñado, que había participado en una empresa tabacalera en Goya y tenía tierras en esa ciudad correntina.
"El abuelo de Arturo fue un pionero en el desarrollo del tabaco. La British American Tobacco lo envió a Corrientes para que armara el negocio acá, y siempre estuvieron ligados a la industria", relata Litovichi, quien periódicamente viaja a Goya y a distintos puntos del interior para posicionar la marca emblema Don Gerónimo.
"Le comenté mi idea de hacer algo nuevo, nos pusimos a analizar el mercado y vimos que había una oportunidad en el nicho de los puros -agrega-. No había una marca consolidada y nadie le había agregado valor al producto. Todo era genérico y, por otro lado, había una clara ventaja de precios relativos y de calidad de tierras."
Fue así como el dúo decidió aprovechar las 10 hectáreas que Cello tiene en Goya para crear Puros del Iberá. Primero organizó una ronda de inversores y consiguió US$ 90.000 de amigos y familiares. Ese capital fue utilizado para armar una fábrica de procesado y realizar la primera siembra con semillas criollas descendientes de plantas cubanas.
"Compramos materiales de firmas fundidas, reunimos un equipo de trabajo y nos pusimos a armar Don Gerónimo, que es un puro de fortaleza media a fuerte con variedades de Criollo Correntino y Burley. Todo el proceso es a mano y estuvimos un buen tiempo para reunir stock, porque una persona muy hábil puede hacer entre 150 y 200 puros por día", explica Litovichi.
Fútbol y exportaciones
Los socios, que producen "corona, robustos y doble robustos" con tabaco propio y de terceros, prefirieron probar el producto en el exterior y luego desarrollarlo en el país, en donde el consumo creció de "1 millón a 19 millones de puros en los últimos diez años". Registraron la empresa como exportadora y antes de llegar a los cotos de caza y hoteles de la Argentina, concretaron exportaciones a la República Checa y a Turquía.
"Este año empezamos a llegar a puntos turísticos porque queremos que los puros sean algo así como la caja de alfajores de los visitantes. Y ahora estamos peleando con más fuerza la presencia en el mercado local. Firmamos con Jumbo y Disco y también con una red de maxiquioscos. Es hora de escalar el proyecto", detalla el empresario, que luego incorporó a dos socios, entre ellos, Juan Lanfranco.
La empresa, que emplea a 7 personas, proyecta un fuerte crecimiento para 2008 a partir de un reciente contrato con Boca Juniors, por el cual producirá puros con la marca del club de fútbol.
"Llevé mis productos a un casamiento en donde había gente de Boca y les gustó -dice Litovichi-. La idea es repetir estos convenios con otros clubes del país y del exterior, y ya estamos negociando con River."
Con los nuevos contratos, Puros del Iberá elevará de 67.000 a 500.000 cigarros la producción anual. "La idea es avanzar con los puros de clubes y darle más visibilidad a Cirilo, un puro más fuerte que estamos probando en el mercado", adelanta.
"Dentro de dos años -agrega- vamos a presentar Gabo, un producto premium hecho con semillas cubanas, y nos estamos asesorando con la Universidad de Cuba para asegurar la calidad."
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