Para Amex, la Argentina se recuperará en un año

NUEVA YORK.- American Express (Amex), el mayor operador mundial en el mercado de los viajes de negocios, desarrollará durante los próximos cinco años una estrategia para mejorar su participación en los países de América latina. La compañía se propone consolidar su red de servicios para empresas, al tiempo que incursionará decididamente en el segmento de los par-ticulares que viajan por placer.

El anuncio fue formulado por Frank Kelly, vicepresidente de Travel Service Network, Latin America & the Caribbean, durante el desarrollo del foro "En viaje hacia el nuevo milenio", en el que la compañía presentó a la prensa de América latina sus planes para el nuevo siglo.

Para cumplir con su objetivo, suscribirá acuerdos con una red de franquiciantes y representantes que le permitirán sumar puntos de expendio, y ofrecerá a sus clientes una cartera de nuevos productos.

American Express es más conocida en nuestro país por su participación en el mercado de las tarjetas de crédito, pero por el volumen de sus operaciones en la industria turística está considerada como la agencia de viajes más importante del globo: tiene intereses en 130 países y más de 150 millones de clientes.

Para la corporación, la venta de viajes en América latina representa apenas el 10% de su facturación global, por eso decidió concentrar sus esfuerzos en esta plaza, con la Argentina, Brasil y México a la cabeza.

Durante el encuentro, que se ce-lebró en el piso 50 del edificio que la compañía posee en el World Financial Center de Manhattan, Jim Cracchiolo, presidente de American Express International -que incluye la división de viajes y turismo-, reconoció que durante los últimos años las crisis económicas en la región han afectado el crecimiento de Amex, aunque aseguró que redoblará sus inversiones para seguir adelante.

"En Brasil, durante el primer semestre, la facturación de American Express retrocedió un 30%, y en la Argentina creemos que no habrá mejoras en la economía por lo menos hasta dentro de un año -indicó-. Pero confiamos en que el mercado mejorará y nos ofrecerá grandes oportunidades para el futuro."

Otra de las intenciones de la em-presa, que se identificó tradicionalmente con los sectores de mayores ingresos, es iniciar el abordaje de la clase media y de las Pyme, a las que en Estados Unidos ya ofrece una amplia gama de servicios financieros.

La respuesta a por qué American Express ha decidido apostar por América latina hay que buscarla en las cifras de un informe que fue difundido por su director de Servicios Corporativos, Harve Sedky.

Pese al estancamiento de la eco-nomía, en la Argentina y en el resto de los países de la región, los viajes de negocios (y también los de placer) experimentan un crecimiento sostenido desde hace cuatro años. "El Nafta, por ejemplo, aumentó el tráfico de ejecutivos entre Estados Unidos y México; las aerolíneas están bajando sus tarifas como nunca antes, y los países de América del Sur se están convirtiendo en el destino preferido por las aerolíneas norteamericanas, que buscan recuperar el terreno perdido en Asia, a manos de las compañías de ese continente", describió.

Según Sedky, nunca como en estos días, los aviones que salen o llegan a la Argentina han tenido un nivel tan alto de ocupación en sus plazas: el promedio es del 80 por ciento. "Amex -explicó- quiere ayudar a las empresas para que optimicen la administración de sus gastos de viaje y representación, que después de sueldos y procesamiento de datos, representan el costo más importante dentro una estructura de negocios."

Una tendencia mundial, en este punto, es la creación de gerencias de viajes, que reportan a los de-partamentos de Finanzas, dentro de las empresas que luchan por hacer más eficientes sus gastos.

Tendencias

• Frecuencias: uno de cada siete pasajeros viaja una vez por mes.
• Cuentas: cuando se trata de viajes corporativos -empresarios-, el 44 por ciento del dinero se gasta en pasajes de avión; 27%, en hoteles; 15%, en comidas; 5%, en alquiler de autos, y el resto en varios.
• Región: durante el año último, los latinoamericanos gastaron en viajes 3400 millones de dólares.
• En aumento: uno de los crecimientos más vertiginosos se registra dentro del mercado de los productos de lujo; cada vez mayor cantidad de gente demanda travesías en crucero.

Nuevo sistema de reservas on-line

NUEVA YORK (De un enviado especial).- Uno de los nuevos productos que American Express ofrecerá a las compañías de América latina es un sistema de reservas on-line, denominado AXI Travel, que fue desarrollado junto con Microsoft, hace tres años. Se trata de programa que permite a los clientes personalizar la búsqueda de tickets de avión, alojamiento y alquiler de autos, por sus propios medios, sin recurrir a los servicios de una agencia que haga de intermediaria.

En pocos minutos, el sistema selecciona las mejores tarifas existentes en plaza y hasta per-mite visualizar un gráfico del avión elegido para que el empleado que viaja bloquee el asiento de su preferencia. Permite, además, que la emisión se realice en el acto.

El sistema, que ya se vende en los Estados Unidos, donde la próxima semana se lanzará una nueva versión que simplifica y acelera todos los procedimientos, estará disponible para la Argentina y Brasil a partir del 2000.

El programa AXI ya atiende las necesidades de 400.000 viajeros en todo el mundo.

En guardia contra las aerolíneas

Los ejecutivos de American Express que participaron en el foro de prensa también hicieron pública la voluntad de la compañía de tabicar el avance de las aerolíneas que se proponen achicar las comisiones que otorgan a las agencias de viajes por la venta de pasajes de avión. Estas comisiones representan para los agencieros su principal fuente de ingresos, pero la mayoría de las empresas aéreas que operan en la región avanza con sus planes para recortarlas. Ya existe el antecedente de México, donde las comisiones para los viajes de cabotaje cayeron del 10 al 7%, lo cual representa una caída del 30% en el margen de utilidad para los intermediarios.

"Frente a esta realidad, Amex se propone desarrollar estrategias con los operadores locales. De otra manera, el usuario final va a tener que pagar de más por el valor que las agencias añadirán a otros servicios para compensar la disminución de sus ingresos", advirtió Frank Kelly, el vicepresidente de la Travel Service Network, de Amex.

Por Por Juan Aznarez <br/> Enviado especial

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