Consumo de alcohol y cáncer
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El cirujano general del servicio de salud pública de Estados Unidos, Vivek Murthy, sostuvo que el alcohol es una de las principales causas del cáncer, un consumo ligado directamente con al menos siete tipos de esa enfermedad: boca, garganta, laringe, esófago, mama, hígado y colon y recto. Globalmente, 741.300 casos de cáncer fueron atribuibles a ello.
Murthy expresó que el alcohol es el responsable de unas 20.000 muertes por cáncer al año en aquel país. Hay que destacar que la cifra supera a las 13.500 muertes por accidentes de tráfico asociados al alcohol que se producen cada año en Estados Unidos.
No existe un nivel seguro de ingestión de alcohol en cuanto al riesgo de desarrollar esa enfermedad. Varias investigaciones demostraron que cuanto más alcohol se bebe –sobre todo regularmente–, mayor es el riesgo.
Murthy recomienda que las bebidas alcohólicas contengan etiquetas de advertencia, al igual que los paquetes de cigarrillos, debiendo actualizar su texto para incluir el riesgo de distintos tipos de cáncer.
Algunos estados norteamericanos ya están agregando estas advertencias impresas. También lo instrumentaron varios países. En enero de 2024, Alaska, al igual que California, promulgó políticas de etiquetas de advertencia sobre el cáncer con su ley de control de bebidas alcohólicas. En 2018, Irlanda se convirtió en el primer país en crear leyes que exigen que los productos alcohólicos estén acompañados de esas advertencias.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Europa tiene el nivel más alto de consumo de alcohol del mundo. Siete de los diez primeros países con mayor consumo de alcohol integran la Unión Europea (UE).
En 2023, la Región Europea de la OMS y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) publicaron un importante informe titulado “Alcohol y cáncer en la Unión Europea. Una llamada a la acción”. El documento revela que, en 2020, el 4,2% de los nuevos casos de cáncer en la UE (equivalente a 111.300 personas) fueron causados por el consumo de alcohol.
La altamente nociva relación entre ambos es poco conocida y, paralelamente, una de las más preocupantes para la salud pública. Prevenir es generar conciencia. Urge implementar políticas que capaciten a los profesionales de la salud frente al consumo de alcohol, preparándolos para orientar sobre sus riesgos y la necesidad de modificar comportamientos.
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