Chile amanece con daños pero sin muertos tras el sismo de 7,6 grados que sacudió ayer el sur del país

SANTIAGO.- Un fuerte terremoto golpeó ayer a las 11.23 de la mañana la sureña ciudad chilena de Puerto Montt y la turística Isla de Chiloé causando daños menores en caminos y llevando a miles de pobladores a huir a tierras altas por la amenaza de un tsunami que luego se desvaneció.

La Oficina Nacional de Emergencias (Onemi) dijo que no se registraron víctimas ni heridos por el sismo de magnitud 7,6 que duró cerca de dos minutos y que fue seguido por más de una decena de réplicas menores, especialmente en la Isla de Chiloé.

"Me estaba preparando para ir al campo con amigos a celebrar Navidad y de repente tembló, tembló y tembló (...), alcanzamos a arrancar de la casa y (luego) no nos podíamos mantener parados", dijo Denisse Alvarado, habitante de la localidad de Quellón, en Chiloé, una de las más afectadas.

"Pensé que se caía la casa y se abría la tierra, porque era muy fuerte y hubo un ruido muy fuerte (...) fue el susto más grande de nuestras vidas", agregó la mujer de 46 años.

El terremoto llevó a las autoridades chilenas a lanzar una alerta de tsunami, aunque más tarde fue cancelada. El Centro de Tsunamis del Pacífico también suspendió su advertencia.

Después del potente terremoto, miles de personas en la zona costera abandonaron sus viviendas a pie, en automóviles y a caballo cargados con bolsos hacia terrenos más elevados, en medio de una intensa lluvia en algunas localidades y bajo el sonido de las sirenas de los bomberos para alertar por un posible tsunami.

Unas 15.000 personas fueron evacuadas inicialmente en la misma zona donde en 1960 se registró un megaterremoto de magnitud 9,5, el más potente en la historia del planeta, seguido por un devastador tsunami, dejando cerca de 2.000 víctimas.

Expertos explicaron que el potente sismo de 1960 abarcó una extensión de 1.000 kilómetros de longitud, unas diez veces más que en esta ocasión.

El epicentro del terremoto, ocurrido a las 11.23 hora local (1423 GMT), se ubicó en el mar frente a las costas del sur de la Isla de Chiloé, a una profundidad de 34,6 kilómetros, reportó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por su sigla en inglés).

Pese a la magnitud y a que su epicentro se ubicó en una zona costera, las autoridades decidieron pasadas las 14.30 horas levantar el alerta de precaución de tsunami. "Todas las personas pueden volver tranquilamente a sus hogares y a las zonas de playas tras la información entregada por el Servicio de la Armada", dijo a periodistas Ricardo Toro, jefe de Onemi.

Sismo fuerte pero daños menores

Aunque se registraron decenas de réplicas de menor intensidad, los daños se concentraron en una carretera que atraviesa la Isla de Chiloé, además de caminos y puentes menores cortados. "Existen daños importantes en caminos y carreteras. Además se evalúan los puentes que unen los distintos lugares de la ciudad, porque también presentan daños", explicó el comandante de bomberos de Quellón, Eduardo Obando.

"Gran noticia no lamentar muertes hasta ahora por sismo en el sur. Nuestro objetivo es restablecer normalidad en las comunidades afectadas", dijo la presidenta del país, Michelle Bachelet , en su cuenta en Twitter.

Mandatarios de la región, como el ecuatoriano Rafael Correa y el boliviano Evo Morales , manifestaron su solidaridad con el pueblo chileno y ofrecieron ayuda en caso de ser necesaria.

Imágenes de medios locales daban cuenta sólo de problemas en algunas viviendas, especialmente en Quellón y zonas aledañas en Chiloé. "No podemos salir de Quellón ni se puede entrar porque la carretera está cortada. Estamos sin agua y sin luz y no sabemos a qué hora van a llegar", relató Denisse Alvarado.

El aeropuerto de la capital regional Puerto Montt, en tanto, operaba con normalidad, y las aerolíneas LATAM Airlines y Sky Airlines informaron que sus vuelos funcionaban sin mayores contratiempos en sus diferentes rutas del sur de Chile .

Chile tiene una larga historia de terremotos mortales, incluyendo uno magnitud 8,8 que sacudió el país en el 2010 y también desató un tsunami que devastó ciudades costeras.

Agencias Reuters y DPA