Coronavirus: cómo la aprobación de la vacuna podría aliviar al país más castigado de Europa

LONDRES.- El coronavirus golpeó a Gran Bretaña con una fuerza devastadora. Contagió a más de 1,6 millones de personas,provocó casi 59.000 muertos y ocasionó el mayor retroceso de la economía en 300 años: -11,3%.

Ocupa la séptima posición en el ranking mundial de casos y el quinto puesto en muertes, por encima de cualquier otro país europeo.

Las medidas de contención han oscilado entre extremos y han sido poco claras, por lo que han impactado duramente en la economía, que ya sufría las consecuencias del Brexit, sin necesariamente prevenir un aumento de las infecciones.

Impacto económico

El banco central espera que la economía se contraiga un 2% en el cuarto trimestre y un 11,3% en 2020.

A más largo plazo, las cicatrices causadas por la pandemia reducirán la producción económica del país en aproximadamente un 1,75%. No se espera que el PBI supere el nivel que alcanzó a fines de 2019 hasta el primer trimestre de 2022.

Según un análisis publicado el lunes por Legatum Institute la crisis económica alimentada por la pandemia del coronavirus ha empujado a la pobreza a casi 700.000 personas en toda Gran Bretaña. Esta cifra incluso podría haberse duplicado sin los programas de apoyo de estímulo del gobierno.

Pero las cosas pronto podrían cambiar. Gran Bretaña vislumbró el miércoles el inicio de un progresivo retorno a la normalidad al convertirse en el primer país occidental en aprobar una vacuna contra el coronavirus, la desarrollada por Pfizer-BioNTech, el mismo día en que Inglaterra salía de su segundo confinamiento.

"El gobierno aceptó hoy la recomendación de la Agencia de Reglamentación de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) de aprobar el uso de la vacuna contra el Covid-19 de Pfizer/BioNTech", anunció el ministerio de Sanidad. Pese a la rapidez de su aprobación, esta se hizo "con toda rigurosidad" y sin precipitación, precisó la directora de este organismo independiente, June Raine.

Salida del confinamiento

Los 56 millones de habitantes de Inglaterra salieron de un segundo confinamiento de cuatro semanas, pero solo para encontrarse bajo restricciones locales que les impedirán verse con familiares y amigos en lugares cerrados y mantendrá bares, restaurantes, cines y teatros cerrados en la mitad del país.

En este contexto, el primer ministro Boris Johnson calificó de "fantástica" la aprobación de la vacuna que debe llegar en los próximos días procedente de los laboratorios de Pfizer en Bélgica.

"Es la protección de las vacunas lo que finalmente nos devolverá a nuestras vidas y hará que la economía se mueva de nuevo", tuiteó.

Vacunación la próxima semana

Una primera entrega de 800.000 dosis de esta vacuna, de la que Gran Bretaña adquirió 40 millones por adelantado, estará disponible a principios de la próxima semana, precisó el ministro de Sanidad, Matt Hancock, a la Radio 4 de la BBC.

El resto irá llegando progresivamente a medida que esté disponible. "Cada nuevo envío debe obtener la aprobación de la MHRA", precisó.

Dada la necesidad de conservar el producto a muy baja temperatura, entre -70ºC y -80ºC, la campaña de vacunación comenzará en los hospitales y se realizará siguiendo un orden de prioridad que comienza con residentes y trabajadores de geriátricos, personal médico y mayores de 80 años.

Pero "siempre he dicho que el grueso de la vacunación se realizará el año que viene", subrayó Hancock.

"Mucho trabajo por hacer"

Pese a la esperanza que trae "este anuncio no es el final de la historia y todavía hay mucho trabajo por hacer", advierte sin embargo el profesor Arne Akbar, presidente de la Sociedad Británica de Inmunología.

"El despliegue de la vacuna va a ser un desafío logístico y depende de nuestros dedicados profesionales de la salud en todo el país. Además, el fomento de la confianza del público en la vacuna va a ser crucial", subrayó.

El innovador sistema utilizado por Pfizer/BioNTech y el tiempo récord en que se han desarrollado esta y otras vacunas ha suscitado reticencias entre partes de la población.

La noticia permitía sin embargo a Johnson resarcirse el miércoles tras haber sufrido una rebelión sin precedentes la noche anterior en la Cámara de los Comunes, donde 55 de sus propios diputados se opusieron al sistema de restricciones locales para remplazar al confinamiento. Este fue aprobado gracias a la abstención de la oposición, pero dejó la autoridad del primer ministro y su mayoría parlamentaria muy dañadas.

Mientras tanto, en toda Inglaterra las tiendas volvieron a abrir y atrajeron a los británicos ansiosos de hacer sus compras navideñas. Los estadios de fútbol y otros eventos deportivos pueden volver a recibir público, con aforo limitado, por primera vez desde marzo.

Y el gobierno comenzó a desplegar un sistema masivo de test para permitir mayor movimiento en los próximos meses hasta que se complete la vacunación.

Agencias AFP y AP