EE.UU. incauta cuatro petroleros iraníes y agrava la crisis de combustible en Venezuela

CARACAS.-Venezuela quedó hoy con pocas opciones para obtener combustible después de que Estados Unidos incautó cuatro cargamentos iraníes en ruta hacia el país sudamericano, cuando hay nuevas protestas por la escasez de combustible.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo que había confiscado aproximadamente 1,1 millones de barriles de combustible de una flotilla de cuatro buques, que tenían como destino Venezuela. Hace un par de meses Teherán había enviado con éxito cinco tanqueros con combustible al país sudamericano.

Estados Unidos mantiene sanciones a las industrias petroleras de ambos países. Los buques en cuestión, "Luna", "Pandi", "Bering" y "Bella", fueron incautados "sin hacer uso de fuerza militar alguna", según el diario The Wall Street Journal, que indicó que las maniobras de interceptación se produjeron en los últimos días. Tras haber sido incautados, los barcos ya se encuentran en ruta hacia Houston, en el estado de Texas, donde Estados Unidos tiene un importante puerto petrolero.

Las refinerías de Venezuela, una vez un robusto miembro de la OPEP, tienen capacidad para procesar unos 1,3 millones de barriles por día (bpd) de crudo, pero están produciendo poco combustible debido a los años de desinversión y la mala gestión de la estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa).

Los envíos de mayo y junio desde Irán , que según funcionarios estadounidenses se pagaron con oro, aliviaron de manera temporal el suministro de combustibley redujeron las largas filas en las estaciones de servicio en muchas regiones del país. Pero hay señales crecientes de un empeoramiento por la escasez de combustible en los últimos días.

En el occidental estado Lara y en el oriental Monagas esta semana hubo protestas por el desabastecimiento, según imágenes de las redes sociales. En julio, las fuerzas de seguridad mataron a tiros a dos hombres al dispersar a manifestantes que exigían combustible.

"Es bueno que el país vaya pensando que el tema de la gasolina llegó para quedarse", dijo el viernes a periodistas el diputado opositor José Guerra. "No hay forma de resolver el problema ahorita mientras no se resuelva el problema de las refinerías", agregó.

Las sanciones de Estados Unidos complicaron los canjes de exportaciones de crudo de Pdvsa por gasolina, exacerbando la escasez. Venezuela no recibió otras importaciones de gasolina desde que Irán envió los petroleros.

En julio y agosto, el país recibió solo un millón de barriles de combustible extranjero entre envíos de diesel y nafta, según documentos internos de Pdvsa. Tras la llegada del combustible iraní, el gobierno puso fin a un sistema de subsidios a la gasolina creando un esquema dual, que permite a los conductores una cuota mensual de combustible subsidiada y pagar en otras estaciones de servicio a precios internacionales.

Pdvsa no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la incautación de hoy. El gobierno culpa a las sanciones de Estados Unidos por la escasez.

La refinería El Palito, con capacidad de 146.000 bpd, está produciendo entre 20.000 y 40.000 bpd de gasolina, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto. También se están realizando esfuerzos para reparar la unidad de craqueo catalítico de la refinería Cardón, de 310.000 bpd, para reiniciar su producción.

Pdvsa inició la unidad de destilación número 1 en Cardón, así como la unidad de destilación número 4 de vecina refinería Amuay, de 645.000 bpd, que podría proporcionar materia prima para el craqueador catalítico de Cardón.

Agencias Reuters y DPA