Murió Ariel Sharon, uno de los líderes más influyentes y polémicos de Israel

TEL AVIV.- Héroe para muchos israelíes y criminal de guerra para los árabes, el ex primer ministro Ariel Sharon, uno de los líderes más influyentes y polémicos de Israel, murió ayer a los 85 años en un hospital de Tel Aviv, luego de permanecer ocho años en estado de coma.

"Ya está, se marchó. Se fue cuando él decidió irse", dijo su hijo Gilad Sharon, en una breve conferencia de prensa realizada en el centro médico Shiva Tel Hashomer.

La salud de Sharon, que estaba en coma desde que sufrió un derrame cerebral masivo, en febrero de 2006, comenzó a deteriorarse hace dos meses y medio, y en los últimos días empezó a tener una insuficiencia renal que afectó a varios de sus órganos vitales y lo colocó en estado crítico, según los facultativos del centro médico donde estuvo internado.

Sin embargo, la enfermera que lo cuidó durante casi toda su convalecencia, Marina Lifshitz, recordó ayer que, en ocasiones, el ex primer ministro reaccionaba a estímulos externos. Una mañana, ella le enseñó una fotografía de su última esposa, Lily, "y una lágrima cayó de su ojo", aseguró la enfermera. "Es muy difícil olvidarlo", dijo.

"Era un héroe (...), incluso en los últimos días continuó luchando como un león", agregó Lifshitz.

Uno de sus principales consejeros en su etapa de primer ministro (2001-2006), Raanan Gissin, lo definió como "la reencarnación misma del Estado de Israel en una sola persona".

Efectivamente, Sharon combatió en las cinco guerras desde la creación del Estado en 1948 y fue ministro de Defensa cuando Israel invadió el Líbano en 1982.

Sin embargo, en 1983 una comisión del Parlamento israelí forzó su destitución por su "responsabilidad indirecta", un año antes, en la matanza de entre cientos y miles de palestinos (hombres, mujeres y niños) a manos de milicianos cristianos libaneses en los campos de refugiados de Sabra y Chatila.

Por esto, el grado de admiración que Sharon generaba entre millones de israelíes se contraponía de manera directa con el repudio que producía entre los árabes.

Al enterarse de su muerte, el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmoud Abbas, dijo ayer que "Sharon era un criminal, responsable del asesinato de [Yasser] Arafat, y esperábamos que compareciera ante la Corte Penal Internacional [CPI] como criminal de guerra".

Pero las reacciones en Israel fueron de dolor. El primer ministro, Benjamin Netanyahu, dejó de lado su antigua rivalidad política y declaró que la "memoria de Ariel Sharon está grabada en el corazón del pueblo de Israel".

Según la costumbre judía de enterrar a las personas lo antes posible tras su fallecimiento, Sharon será despedido mañana en un funeral de Estado en el que se espera la presencia de numerosos líderes internacionales. Después será enterrado cerca de su rancho, en el sur de Israel.

Antes, sus restos mortales serán expuestos al público a partir de hoy en una capilla ardiente en la Knesset, el Parlamento israelí.

Sharon manifestó su deseo de ser enterrado junto a su segunda esposa, Lily, que falleció de cáncer en 2000, en una colina a las afueras de su rancho en el sur de Israel.

El vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden, ya confirmó que viajará a Jerusalén "para mostrar mis respetos a la figura de Sharon y rendir tributo a la inquebrantable alianza entre Estados Unidos e Israel", indicó en un comunicado.

Agencias AP, Reuters y EFE