Un outsider de la política que logró liberarse de un turbio pasado

¿Se puede ser presidente de un país luego de un curso acelerado de política de apenas cuatro años, menos de lo que dura una carrera universitaria?

En abril pasado, el 46% de los paraguayos consideró que sí, y eligió como jefe de Estado para los próximos cinco años al empresario tabacalero Horacio Cartes, de 57 años, un novato en política que se afilió al Partido Colorado recién en 2009 y votó por primera vez en su vida hace apenas tres años.

"Yo no votaba ni me interesaba la política. Pero estoy arrepentido de eso", confesó cuando se conocieron detalles de su histórica indiferencia por los asuntos públicos.

Cartes supo convertir su debilidad en fortaleza, y sacó jugo de su imagen de eficiencia y cara nueva en el mundo de la política para cautivar a los paraguayos.

La oratoria no es precisamente el fuerte de este hombre, que dijo que si se enterara de que su hijo es gay se pegaría "un tiro en las bolas". Por eso habló poco y nada, y basó su estrategia electoral en dejar que su frondoso currículum vitae circulase abundantemente, con todo lo que hay de brillante y también de oscuro en su pasado. Y los paraguayos decidieron finalmente darle el cargo de presidente de este país rico en recursos naturales, pero que, según la Comisión Económica para América latina (Cepal) hoy es el cuarto entre los más pobres de la región.

Cartes proviene de una familia de clase media acomodada. Su padre tenía la representación de los aviones Cessna, y eso le abrió las puertas para estudiar en Estados Unidos, con una pasantía laboral en la sede de la compañía en Kansas.

Sin embargo, al regresar a Paraguay optó por dedicarse al rubro de las finanzas y en 1989, a los 33 años, fundó Cambios Amambay, que luego se transformó en un conocido banco, pilar de un emporio formado hoy por empresas de tabaco, bebidas, ganadería, transporte y comercio.

Es más, su spot publicitario de campaña no hacía mención al Partido Colorado que le dio la posibilidad de ser candidato, sino al Grupo Cartes. Las imágenes del bonito aviso televisivo, realizado por la agencia de publicidad del grupo, recorren las diferentes empresas del emporio donde se ven trabajadores, mujeres y chicos sonrientes. "Somos 26 compañías creando empleo para más de 3500 familias" dice un locutor en off , que concluye con el eslogan: "Grupo Cartes, una familia de compañías dedicada a las familias de Paraguay".

En un país con altísimos índices de pobreza y un subempleo del 22%, el aviso tuvo el efecto de una publicidad de gaseosa en el desierto.

A esas alturas, ya no importaba que cuando uno buscaba su nombre en Wikipedia, debajo de la palabra "profesión" decía "narcotraficante y contrabandista de cigarrillos".

También la agencia antinarcóticos norteamericana (DEA) y el Parlamento brasileño lo investigaron por lavado de dinero y contrabando. "Vayan al Poder Judicial y revisen. No hay nada, no hay ninguna denuncia en contra mío", se defendió el propio Cartes, en la primera y única conferencia de prensa que dio luego de su victoria en abril.

Pero el presidente supo explotar además otra gran pasión paraguaya: el fútbol.

Como director de selecciones de la Asociación Paraguaya de Fútbol llevó al seleccionado de su país hasta el logro más alto de su historia, los cuartos de final en el Mundial de Sudáfrica de 2010.

Con este atractivo currículum en diciembre pasado se presentó a las elecciones internas de un anquilosado Partido Colorado, que había sido expulsado del Palacio de los López en 2008, luego de 62 años en el poder.

Muchos de los dinosaurios colorados que ayer mostraban una sonrisa forzada mientras posaban al lado del presidente electo son los mismos que en aquella campaña fueron los primeros en sacar los trapitos al sol para acusarlo de "narcotraficante".

Pero en este "arte de lo posible", el indiscutido respaldo de los votantes en las urnas bastó para que todos hicieran borrón y cuenta nueva.

Ayer sí fue notorio un lugar vacío al lado del flamante presidente. Este asunceño tiene tres hijos, Juan Pablo (28), Sofía (25) y María Sol (15), pero está separado. Y la cuestión de quién será la primera dama ha desatado polémica. Pero él ya anunció que su primera dama será "la patria"? un desafío gigante aún por cumplir.