Cuando el cine descubrió el color

MADRID (El País).– Los libros de historia del cine arrancaban el capítulo de las producciones en color en 1906, el año en que se patentó el sistema Kinemacolor, cuyas cualidades se mostraron al público recién en 1909. Ahora toca reescribirlo: el Museo Nacional de los Medios de Reino Unido, en Bradford, ha hallado entre sus archivos un metraje más antiguo, que han fechado en 1901 o 1902.

El film, realizado por el fotógrafo e inventor británico Edward Raymond Turner, y que muestra imágenes de unos niños –posiblemente sus hijos–, con unos girasoles y un pez de colores, un loro rojo y un grupo de soldados desfilando por las calles de Londres, se ha digitalizado para recuperar el color original de la película.

Aunque ya se sabía que Turner patentó su método en 1899, que consistía en grabar sucesivamente los fotogramas usando filtros rojos, verdes y azules para después proyectarlos superpuestos, siempre se había dado por hecho que el invento había resultado un fracaso. El creador, a quien financió Frederick Lee, un hombre del que poco más se sabe, nunca pudo desmentirlo, dado que murió de un infarto en 1903, a los 29 años.

En buen estado

Los archivos llegaron a Bradford provenientes de Londres hace tres años. El Museo de Ciencias de la capital británica había adquirido en 1937 la colección del estadounidense Charles Urban, un pionero del cine asentado en Londres que financió el desarrollo del método Kinemacolor. Entre su legado se encontraban dos rollos de película realizados por Turner, de los que negativos y positivos se conservaban en buen estado.

Al encontrar el material, Michael Harvey, el comisario de cinematografía del museo, contactó a dos expertos del Archivo Nacional del Instituto Cinematográfico Británico para evaluar la posibilidad de convertirlo en película en color. Tanto los positivos como los negativos se habían producido en un formato único de 38 milímetros con dos perforaciones redondas entre cada fotograma, que no se puede ver en un proyector moderno. El grupo de expertos copió cada uno de los fotogramas en una película de 35 milímetros y después recompusieron digitalmente la versión en color.

"La imagen del pez era asombrosa, los colores eran tan vivos y sutiles –exclamó Harvey–. Entonces me di cuenta de que teníamos un importante hallazgo en nuestras manos".

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