California podría aumentar el salario mínimo otra vez de un sector en el que trabajan muchos inmigrantes

El salario mínimo para los trabajadores de comida rápida en California podría incrementarse nuevamente en los próximos meses. El consejo de ese rubro en el estado evalúa un ajuste por costo de vida, lo que podría elevar la remuneración de estos empleados a US$20.70 por hora. Esta decisión responde a la legislación vigente que permite ajustes salariales anuales basados en la inflación. El objetivo de esta medida es mantener el poder adquisitivo de los trabajadores en un sector que emplea a más de 500.000 personas en California, de las cuales el 60 por ciento es de origen latino, según estiman los sindicatos.

En abril de 2024, entró en vigor una ley que estableció un salario mínimo de US$20 por hora para empleados de cadenas de comida rápida con 60 o más locales a nivel nacional. Esta regulación fue promovida con el objetivo de mejorar las condiciones laborales de los empleados de este rubro, que históricamente enfrentaron salarios bajos y pocas garantías, según Reuters.

El Consejo de Comida Rápida de California, creado bajo esta legislación, tiene la autoridad para ajustar anualmente el salario mínimo, siempre y cuando el incremento no supere el 3.5% por año. A finales de febrero de 2025, este organismo aprobó una moción para evaluar un aumento basado en el costo de vida, lo que podría implementarse en abril o mayo del mismo año.

Desde la implementación del salario mínimo de US$20 por hora, se observaron diversos efectos en la industria de la comida rápida. Un estudio realizado por el Centro de Dinámica Salarial y Empleo de la Universidad de California en Berkeley indicó que los salarios aumentaron entre un 8% y un 9%, sin que se registrara una pérdida significativa de empleos ni incrementos notorios en los precios al consumidor.

Sin embargo, algunos propietarios de negocios expresaron preocupación sobre el impacto financiero de estos aumentos salariales. Además, indicaron que aún es prematuro evaluar completamente las consecuencias de la medida y temen que ajustes adicionales puedan traducirse en mayores costos para los consumidores y una reducción en la contratación de personal.

El salario mínimo estatal de California para 2025 está establecido en US$16,50 por hora, una cifra que supera ampliamente el salario mínimo federal de US$7,25 por hora, vigente sin modificaciones desde 2009. Esta brecha refleja el alto costo de vida en California y la necesidad de garantizar ingresos más acordes a las condiciones económicas del estado. A lo largo de los años, el estado implementó aumentos progresivos en el salario mínimo con el objetivo de mejorar el poder adquisitivo de los trabajadores, en especial en sectores donde predominan los empleos de baja remuneración y poca estabilidad laboral, como la industria de la comida rápida y el comercio minorista.

A nivel nacional, otros estados también impulsaron incrementos salariales, aunque pocos alcanzan los niveles de California. Por ejemplo, Washington tiene un salario mínimo de US$16,28 por hora, mientras que en Massachusetts la cifra es de US$15. Sin embargo, en estados como Georgia y Wyoming, el salario mínimo sigue siendo de US$5,15 por hora, aunque en la práctica se aplica el salario federal de US$7,25 en la mayoría de los casos.

En noviembre de 2024, los votantes de California aprobaron una propuesta para elevar el salario mínimo estatal consolidando al estado como el de mayor salario base en todo el país. De concretarse este aumento, la medida beneficiaría a millones de trabajadores, aunque también genera preocupación en sectores empresariales sobre su impacto en los costos operativos y la inflación.