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California podría convertirse en el primer estado de Estados Unidos en eliminar los alimentos ultraprocesados de los menús escolares. Un proyecto de ley presentado recientemente busca reducir gradualmente la presencia de estos productos en las escuelas públicas, con el objetivo de proteger la salud física y mental de los alumnos. Si se aprueba, la medida comenzaría a implementarse en 2028 y alcanzaría su total aplicación en 2032.
El legislador demócrata Jesse Gabriel presentó la AB 1264, una iniciativa bipartidista que propone retirar ciertos productos ultraprocesados de las comidas servidas en las escuelas de California.
Según el proyecto, el gobierno estatal será el encargado de identificar los alimentos considerados “particularmente dañinos” y de eliminarlos progresivamente del sistema educativo.
El propósito de la legislación es garantizar que los niños no consuman ingredientes perjudiciales para su desarrollo. “Nuestras escuelas no deberían servir productos ultraprocesados cargados de aditivos químicos que pueden afectar su salud física y mental”, afirmó Gabriel en una entrevista con NBC.
Los productos ultraprocesados son aquellos que fueron altamente modificados y contienen ingredientes poco comunes en una cocina casera. Suelen tener una larga vida útil y están compuestos por una gran cantidad de aditivos químicos.
Entre los alimentos que podrían ser eliminados de las escuelas se encuentran:
El asambleísta Gabriel explicó que la selección de estos alimentos se basará en criterios científicos. “Si un producto tiene 50 ingredientes y no podemos pronunciar 45 de ellos, es una señal de que los expertos deberán evaluarlo con detalle”, afirmó.
La investigación científica vinculó el consumo elevado de productos ultraprocesados con diversas enfermedades. Estudios demostraron que estos alimentos pueden aumentar el riesgo de:
Los alimentos ultraprocesados representan una parte significativa de la dieta de los niños en Estados Unidos. Para Ashley Gearhardt, profesora de psicología en la Universidad de Michigan, estos productos pueden alterar los mecanismos naturales del cerebro. “La combinación de altos niveles de grasas y carbohidratos en los ultraprocesados genera una respuesta en el sistema de recompensa del cerebro que potencia su consumo excesivo”, señaló.
Por su parte, el asambleísta republicano James Gallagher, coautor de la ley, subrayó la importancia de esta medida: “Tenemos una epidemia de obesidad infantil”. Además, sostuvo que “la alimentación de los niños no puede ser un tema partidista”. “Debemos asegurarnos de que estén comiendo de manera saludable”, enfatizó.
La propuesta de eliminar los ultraprocesados de las escuelas se enmarca en un movimiento más amplio por mejorar la nutrición infantil en Estados Unidos. En 2023, Jesse Gabriel impulsó la Ley de Seguridad Alimentaria de California, que prohibió cuatro aditivos químicos potencialmente peligrosos en el estado.
Por su parte, el gobernador Gavin Newsom firmó en 2024 una legislación adicional que prohibió seis colorantes artificiales en las comidas escolares.
Según explicaron en el medio citado, otros estados también comenzado a tomar medidas similares. En Virginia Occidental, por ejemplo, los legisladores aprobaron recientemente una prohibición sobre colorantes artificiales en alimentos infantiles. A nivel federal, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., instó a las grandes corporaciones a eliminar estos ingredientes de sus productos.
