Cuáles fueron los fenómenos meteorológicos que se dieron en simultáneo al huracán Milton

Florida vivió momentos de caos y destrucción esta semana, cuando una serie de tornados de gran potencia azotaron varias áreas del estado pocas horas antes de la llegada del huracán Milton. Las violentas columnas de aire arrancaron tejados, volcaron vehículos y esparcieron escombros en el aire, dejando una estela de daños considerables. Aunque se reportaron víctimas mortales en el condado de St. Lucie, las autoridades locales aún no proporcionaron cifras oficiales.

Hasta la noche del miércoles, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) había emitido más de 130 avisos de tornado en relación con Milton, una cifra inusualmente alta para este tipo de fenómenos asociados a huracanes.

Según Victor Gensini, profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois, aunque los huracanes suelen generar tornados, estos tienden a ser relativamente débiles. Sin embargo, lo que se vio en Florida fue algo “fuera de lo común”.

“Los huracanes producen tornados, pero suelen ser débiles. Lo que vimos fue mucho más parecido a lo que vemos en las Grandes Llanuras durante la primavera”, explicó el experto a AP, destacando la sorprendente intensidad de los fenómenos observados.

Los tornados generados por huracanes, como en este caso, suelen formarse en el cuadrante frontal derecho de la tormenta. No obstante, también pueden originarse cerca de la pared del ojo del huracán, una zona donde las condiciones atmosféricas, especialmente la humedad y la cortante del viento, favorecen su aparición.

Gensini señaló que la atmósfera durante este evento estaba repleta de remolinos, un entorno extremadamente propicio para el desarrollo de estos destructivos torbellinos. A pesar de que el cambio climático está intensificando la potencia de los huracanes debido al calentamiento de los océanos, Gensini mencionó que aún no está claro si existe una relación directa entre este fenómeno y la inusual ferocidad de los tornados asociados con Milton.

Luke Culver, meteorólogo del NWS en Miami, comentó a la agencia de noticias que, aunque aún no está claro si Milton batió un récord de tornados, ya se emitió un número significativamente mayor de avisos en comparación con otros huracanes recientes. En el caso del huracán Ian en 2022, que azotó el área de Tampa Bay, se emitieron apenas 64 avisos.

Florida, de hecho, es el estado con mayor número de tornados por kilómetro cuadrado en todo Estados Unidos. Aunque la mayoría suelen ser menos severos que los registrados en la región norcentral del país, en febrero de 1998 una serie de tornados particularmente violentos dejó 42 muertos y más de 260 heridos en el centro del estado en cuestión de horas.

El huracán Milton, que alcanzó la categoría 5 el lunes con vientos de hasta 285 km/h, mostró una inestabilidad significativa en su trayectoria y estructura. El martes, el fenómeno meteorológico se debilitó brevemente al entrar en un ciclo de reemplazo de su pared del ojo, un proceso que, según los expertos, puede alterar la intensidad de un huracán. Sin embargo, tras completar este ciclo, Milton recuperó su fuerza, alcanzando nuevamente la categoría 5 con vientos sostenidos de 270 km/h.

Los expertos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) explican que la pared del ojo es el anillo de tormentas más cercanas al ojo del huracán, donde se encuentran los vientos más fuertes y las lluvias más intensas. Cambios en esta estructura pueden hacer que los vientos de un huracán se intensifiquen o debiliten, como ocurrió con Milton.

Aunque los tornados generados por huracanes no son infrecuentes, su destructividad en este caso es alarmante, recoge la BBC. La interacción entre la energía de los vientos y las aguas cálidas del océano, sumado a la cortante del viento, creó un escenario ideal para el desarrollo de estos tornados extremadamente peligrosos.

Con la inestabilidad de Milton y los tornados que preceden su llegada, los meteorólogos advierten que lo único predecible de los huracanes es su imprevisibilidad. La población de Florida permanece alerta mientras el huracán Milton continúa su avance hacia la costa, amenazando con más destrucción en su paso.