Espeluznantes: estas criaturas podrían ser la próximas amenazas invasoras de Florida

La pitón birmana alguna vez se consideró una de las mayores especies invasoras en Florida. No obstante, los científicos de la Universidad de Florida (UF) revelaron una nueva lista con criaturas que podrían ser las próximas amenazas invasoras en el estado y que se sumarían a las ya existentes. Estas especies, que para muchos podrían parecer espeluznantes, son terrestres y marinas, e incluyen animales y algunas plantas. Los especialistas advierten que, en los últimos 50 años, las introducciones de ejemplares no nativos se duplicaron, lo que podría impulsar la pérdida de biodiversidad local.

Los resultados constan en el estudio “Identificación de amenazas, vías e impactos de especies invasoras para mejorar la bioseguridad”, el primero de su tipo en América del Norte, el cual fue publicado en la revista especializada Ecosphere, financiado por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y el Decano de Investigación de la UF. Para hacerlo, se revisaron datos de 460 vertebrados, invertebrados, algas y plantas.

Las especies que podrían ser las próximas amenazas de Florida

Los investigadores determinaron que 40 especies representan la mayor amenaza. Para llegar a los resultados, le asignaron una puntuación a cada una, basada en la probabilidad de llegada, de establecimiento y propagación, así como sus posibles impactos ecológicos, económicos y en la salud humana.

De acuerdo con la puntuación obtenida, se determinó que algunos de los invasores con mayores probabilidades son:

• La pinchagua o arenque de agua dulce (Alosa pseudoharengus).
• El mejillón cebra (Dreissena polimorfa).
• El macaco de cola larga o macaco cangrejero (Macaca fascicularis).
• El cangrejo rojo de pantano (Procambarus clarkii).

Deah Lieurance, quien dirigió el proyecto como coordinador de la Evaluación de Plantas No Nativas, comentó que la especie de mayor riesgo fue una pequeña población del cangrejo rojo de pantano, que fue detectada y erradicada en el condado de Clay en 2022. Agregó que el animal que “ni siquiera estaba en el radar” fue el macaco cangrejero. “Pero ya están en cautiverio en el estado”, advirtió.

Acerca del mamífero, el investigador señaló que, como su nombre lo indica, son depredadores de cangrejos. “Esto significa que tendrían un impacto en nuestra biodiversidad nativa”. Además, su pariente, el macaco rhesus, está en el estado y es probable que también albergue el mismo virus del herpes B que se encuentra en las poblaciones del Silver Springs State Park.

A su vez, los expertos descubrieron que las llegadas más probables de estas criaturas al estado se debe a que escapan del confinamiento, con las liberaciones de mascotas y de acuarios.

El objetivo del estudio de especies invasoras

Lieurance, que ahora es profesor asistente de biología y manejo de especies invasoras en la Universidad Penn State, explicó que la razón detrás de la investigación fue la de proteger las áreas naturales de Florida y “al mismo tiempo ahorrar dinero y esfuerzo que se destinarían a las estrategias de gestión”. “El manejo de especies invasoras tiende a ser reactivo, en lugar de preventivo”, agregó.

“La mayoría de los esfuerzos de prevención se inician cuando la especie ya ha sido detectada y, a menudo, cuando ya es demasiado tarde”, explicó, por lo que el estudio ayudará a mantener alejadas las especies preocupantes y proteger la biodiversidad, los ecosistemas únicos, la infraestructura socioeconómica y el bienestar humano de Florida.

La plataforma sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos estimó que el costo anual de la gestión de especies invasoras a nivel mundial en 2019 fue de US$423 mil millones, cantidad que se cuadriplicaría cada década. Por esa razón, la UF indicó en un comunicado que es importante identificar problemas emergentes, oportunidades y riesgos desconocidos para informar políticas y decisiones.

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