La mala noticia para la temporada de huracanes 2024 en Estados Unidos: “Es preocupante”

En el comienzo de la temporada de huracanes 2024 del océano Atlántico, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) anunció que sus fondos de ayuda están por agotarse. La noticia cobra especial relevancia en medio de una semana cargada de lluvias excesivas e inundaciones con graves daños en el sur de Florida, un estado habitualmente golpeado por los ciclones tropicales.

En una conferencia de prensa del Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) del pasado 31 de mayo, un día antes del comienzo de la temporada, el director de la FEMA, Erik Hooks, informó que la situación financiera del organismo es preocupante y que el Fondo de Ayuda para Desastres podría agotarse en agosto, justo en medio de los picos de la temporada.

La FEMA se encarga de proteger a toda “la nación contra todo tipo de riesgos y desastres, tales como inundaciones, terremotos, tornados, huracanes y emergencias nacionales”, según el Departamento de Estado de EE.UU.. Además, ofrece programas de recuperación para individuos y negocios en caso de un desastre, por lo que su ayuda en el caso de Florida, un estado usualmente azotado por desastres naturales, es vital.

En su reporte anual de mayo, la FEMA anticipó que agotaría sus fondos en agosto, con un déficit estimado de US$1300 millones, que se prevé que escale a US$6800 millones en septiembre. Esto no es algo nuevo: el año pasado, en agosto de 2023, la reserva de efectivo del organismo para la respuesta a desastres también se agotó, justo cuando el huracán Idalia, de categoría 4, azotó a Florida, además de Georgia y Carolina del Norte y del Sur, y generó US$3600 millones en daños.

En ese sentido, sin dinero en su fondo para catástrofes, la FEMA se verá obligada a suspender abruptamente algunos de sus proyectos de recuperación para priorizar algunos de mayor necesidad, aquellos “que salvan y sostienen vidas”, en palabras de Hook. “Es algo que nos preocupa porque queremos asegurarnos de que todos nuestros programas estén funcionando con toda su potencia”, aseguró. Por último, completó: “No hemos enfrentado un problema en el que no hayamos podido brindar servicios. Ni siquiera queremos acercarnos a esa posibilidad”.

Consejos para prepararse ante la temporada de huracanes en Florida

Ante la inminente falta de financiamiento por parte de FEMA, la preparación ante desastre se torna de vital importancia. El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. (DHS, por sus siglas en inglés) publicó una lista de diez consejos indispensables para prepararse correctamente ante la llegada de la temporada de huracanes:

• Conocer el riesgo de huracán: el DHS recordó que los huracanes no son solo un problema costero y recomendó indagar acerca de cómo la lluvia, el viento, el agua e incluso los tornados pueden ocurrir tierra adentro.
• Hacer un plan de emergencia: asegurarse de que todos en el hogar conozcan y comprendan los planes para huracanes. Incluir la oficina, la guardería infantil y cualquier otro lugar que se frecuente en los planes para huracanes. Además, el DHS recomendó a los trabajadores que se aseguren de que su empresa tenga un plan para continuar operando cuando ocurra un desastre.
• Conocer la zona de evacuación: es posible que frente a un huracán la evacuación tenga que ser rápida, por eso es vital conocer las rutas de evacuación. El DHS aconsejó a los ciudadanos practicar en el hogar y con sus mascotas, e identificar dónde se quedará. Además, pidió seguir las instrucciones de los administradores de emergencias locales.
• Reconocer advertencias y alertas: también es importante disponer de varias formas de recibir alertas. Para ello se puede descargar la aplicación de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) y recibir alertas en tiempo real del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) para hasta cinco ubicaciones en todo Estados Unidos. Se recomienda estar al tanto del Sistema de Alerta de Emergencia (EAS) y la Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA), que no requieren registro.

• Atención personas con discapacidades: identificar si puede necesitar ayuda adicional durante una emergencia en caso de ser una persona con una discapacidad o de que alguna persona en su casa lo sea.
• Revisar documentos importantes: asegurarse de que las pólizas de seguro y los documentos personales estén al día. Hacer copias y guardarlas en un espacio digital seguro protegido con contraseña.
• Fortalecer el hogar: ordenar los desagües y canaletas, colocar muebles de exterior y considerar la posibilidad de utilizar contraventanas para huracanes.
• Prepararse con tecnología: mantener el teléfono celular cargado cuando sepa que se pronostica un huracán y comprar dispositivos de carga de respaldo para alimentar los dispositivos electrónicos.
• Ayudar a los vecinos: consultar con vecinos, adultos mayores o aquellos que puedan necesitar ayuda adicional para hacer sus propios planes para huracanes.
• Reunir suministros: comprar suficientes suministros para el hogar. Incluir medicamentos, suministros desinfectantes y artículos para mascotas en una bolsa de viaje o en el baúl del auto. Es posible que el acceso a estos suministros se vea afectado durante días o incluso semanas después de un huracán.

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