Navegaban en California y capturaron una legendaria criatura marina: “Nunca pensé que la encontraría”

Los pasajeros de una expedición por la tranquila bahía de Huntington Beach, en California, tuvieron un golpe de suerte. Las personas que se encontraban a bordo del barco para buscar algunos de los cetáceos que habitan esta región vieron una silueta imponente en el paisaje, que después de unos minutos les resultó familiar. Al identificar a la criatura marina, todos se emocionaron.

Delaney Trowbridge, fotógrafa y capitana de la agrupación turística Newport Coastal Adventure, estuvo a cargo de esta aventura y no pudo ocultar su sorpresa y emoción. “Nunca pensé que encontraría a esta legendaria ballena de las profundidades en las aguas bajas de Huntington Beach, pero ahí estaba, a 85 metros”, publicó en su cuenta de Instagram @seataceans, donde compartió las imágenes que logró capturar.

El enorme animal fue identificado como “Papaya”, un macho de ballena cachalote que emergió ante los ojos de todos los exploradores. El encuentro ocurrió a poco más de 10 kilómetros de la costa de Newport Beach y resultó aún más excepcional, ya que los expertos explicaron que esta criatura suele frecuentar zonas mucho más alejadas de la costa. Regularmente, permanece en las profundidades en busca de su alimento favorito: los calamares.

“De alguna manera, siempre nos topamos... ¡Qué gusto verte de nuevo, ‘Papaya’!”, expresó Trowbridge al final de su publicación, que generó decenas de reacciones de sorpresa y admiración por parte de la comunidad de amantes de la vida marina en redes sociales. “Fui uno de los seis afortunados que viajaron con la capitana Delaney”, comentó una persona, “Fue una experiencia increíble para mi lista de deseos. Aún no lo puedo creer”, complementó.

Un episodio similar fue captado recientemente en la bahía de Monterey, en California, cuando un grupo de observadores tuvo un “encuentro increíblemente raro” con zifios de Cuvier, unos extraños animales que también son conocidos como “ballenas picudas” y que pasan la mayor parte de su tiempo sumergidos en las profundidades. Actualmente, se encuentran en peligro de extinción.

Los cachalotes, cuyo nombre científico es Physeter macrocephalus, son las ballenas más grandes del mundo, después de las ballenas azules. En su vida adulta pueden alcanzar una longitud de hasta 20 metros y un peso de hasta 100 toneladas. A diferencia de otras especies de cetáceos, los cachalotes tienen dientes en su mandíbula inferior, que utilizan para atrapar presas como calamares o peces de gran tamaño, mientras que otras ballenas filtran pequeñas presas más densas a través de sus barbas.

El cachalote conocido como “Papaya” es un visitante frecuente de la zona que va desde Oxnard, al norte de Los Ángeles, hasta Ocean Side, justo antes de llegar a San Diego, según el rastreo de la Sociedad Cetácea de Los Ángeles, que tiene registro de una docena de encuentros con el ejemplar entre 2016 y 2023. En otra publicación de principios de julio, Delaney Trowbridge relató: “El mes pasado tuvimos una actividad de cachalotes sin precedentes y me encontré con ‘Papaya’ cuatro veces en una semana. Estoy deseando que vuelva”.

Los cachalotes se encuentran en todos los océanos del mundo, excepto en el Ártico y la Antártida. Se estima que a nivel global hay alrededor de 300 mil ejemplares, pero en Estados Unidos están considerados en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de 1970, señala la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).