“No hice nada malo”: liberan al alcalde de Newark tras protestar frente a un centro de detención de migrantes en Nueva Jersey

El alcalde de Newark, Ras Baraka, fue arrestado el viernes en un nuevo centro federal de detención de inmigrantes en esa ciudad de Nueva Jersey contra el que ha estado protestando y permaneció detenido varias horas.

Baraka fue liberado aproximadamente a las 8 de la noche después de ser acusado de invasión de propiedad y de ignorar las advertencias para que se fuera del Delaney Hall. Según consignó AP, al salir de una camioneta cuyas luces de emergencia parpadeaban, les dijo a sus simpatizantes que lo esperaban: “La realidad es esta: no hice nada malo”.

El alcalde indicó que no podía hablar sobre su caso, ya que le prometió a los abogados y al juez que no lo haría, según explicó. Pero expresó su apoyo pleno a todos los que viven en la comunidad que él gobierna, incluidos los inmigrantes.

Ras Baraka, detenido en Nueva Jersey

“Todos nosotros aquí, hasta el último de nosotros, no me importa cuáles sean tus antecedentes, qué nacionalidad, qué idioma hables”, manifestó Baraka, “en algún momento tenemos que impedirles a estas personas el causar división entre nosotros” .

El demócrata Baraka, que se ha postulado para suceder al gobernador Phil Murphy, que ya no puede ser reelegido, se ha sumado a la lucha contra el gobierno del presidente Donald Trump en torno a la inmigración ilegal.

Ha rechazado enérgicamente la construcción y apertura del centro de detención de 1000 camas, alegando que no debería permitirse su apertura debido a problemas con los permisos de construcción.

Linda Baraka, la esposa del alcalde, acusó al gobierno federal de irse en contra de su esposo. “No arrestaron a nadie más. No le pidieron a nadie más que se fuera. Querían hacer del alcalde un ejemplo”, denunció, y añadió que no se le permitió verlo.

Alina Habba, fiscal federal interina en Nueva Jersey, escribió en la red social X que Baraka invadió la propiedad del centro de detención, operado por la empresa privada de prisiones GEO Group. Habba señaló que Baraka había “decidido hacer caso omiso de la ley”.

En un video del incidente fue posible ver que el alcalde fue arrestado después de que había regresado al lado público de la puerta por la que se ingresa a la instalación.

Testigos describen una acalorada discusión

Varios testigos narraron que el arresto fue efectuado después de que Baraka intentara sumarse a tres miembros de la delegación del Congreso de Nueva Jersey —los representantes Robert Menendez, LaMonica McIver y Bonnie Watson Coleman— en su intento de ingresar a la instalación.

Cuando los funcionarios federales le impidieron ingresar, se desató una acalorada discusión, según Viri Martinez, activista del grupo New Jersey Alliance for Immigrant Justice. El altercado continuó incluso después de que Baraka regresara al lado público de las puertas.

“Hubo gritos y empujones”, relató Martinez. “Luego los agentes rodearon a Baraka. Derribaron al suelo a uno de los organizadores. Esposaron a Baraka y lo metieron en un vehículo sin identificación”.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) señaló en un comunicado que los legisladores no habían solicitado un recorrido por el Delaney Hall, algo que la agencia dijo habría facilitado. El departamento añadió que, mientras un autobús que transportaba detenidos estaba entrando por la tarde, “un grupo de manifestantes, incluidos dos miembros de la Cámara de Representantes federal, allanaron la puerta y se metieron al centro de detención”.

Ned Cooper, portavoz de Watson Coleman, indicó que los legisladores acudieron a la instalación sin previo aviso porque su plan era inspeccionarla, no tomar un recorrido programado.

“Llegaron, les explicaron a los guardias y a los funcionarios de la instalación que estaban allí para ejercer su autoridad de supervisión”, señaló, y añadió que se les permitió entrar e inspeccionar el centro en algún momento entre las 3 y las 4 de la tarde.

Posteriormente, Watson Coleman señaló que el comunicado del DHS describió la visita incorrectamente.

“Contrario a (lo que dice) un comunicado de prensa emitido por el DHS, no ‘allanamos’ en el centro de detención”, escribió. “El autor de ese comunicado de prensa estaba tan poco familiarizado con los hechos en el sitio que ni siquiera contó correctamente el número de representantes presentes. Estábamos ejerciendo nuestra función legal de supervisión, tal como lo hemos hecho en el Centro de Detención de Elizabeth sin incidentes”.

Video muestra al alcalde de pie en el lado público de la puerta

En un video del altercado compartido con AP, se puede escuchar a un funcionario federal —el cual porta una chaqueta con el logotipo de la agencia de Investigaciones de Seguridad Nacional— diciéndole a Baraka que no podía ingresar a la instalación porque “usted no es miembro del Congreso”.

Entonces Baraka salió del área segura, reuniéndose de nuevo con los manifestantes en el lado público de la puerta. En el video se le ve hablar a través de la puerta con un hombre vestido de traje, quien dijo: “Están hablando de regresar para arrestarlo”.

“No estoy en su propiedad. No pueden salir a la calle y arrestarme”, respondió Baraka.

Minutos después, varios agentes del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) —algunos de ellos con mascarillas— lo rodearon a él y a otros en el lado público. Mientras los manifestantes gritaban “vergüenza”, Baraka fue arrastrado de nuevo a través de la puerta de seguridad, esposado.

Varios activistas por los derechos civiles y de una reforma migratoria, al igual que funcionarios gubernamentales, condenaron que Baraka haya sido arrestado. El fiscal general estatal de Nueva Jersey, Matthew J. Platkin, cuya oficina está defendiendo una ley estatal que prohíbe la existencia de instalaciones privadas para detención de inmigrantes, criticó el arresto durante una protesta aparentemente pacífica, y señaló que en ella no participaron agencias policiales estatales ni locales.

El representante Menendez indicó en un comunicado que, al ser ellos miembros del Congreso, tienen el derecho legal de efectuar una supervisión en instalaciones del DHS sin previo aviso, y ya lo han hecho dos veces este año. Pero el viernes, “a lo largo de cada paso de esta visita, el ICE intentó intimidar a todos los involucrados e impedir nuestra capacidad de realizar supervisión”.

El centro de detención

Previamente, el edificio de dos pisos junto a una prisión del condado era un centro de reinserción social.

En febrero, el ICE otorgó un contrato de 15 años a The Geo Group Inc. para operar el centro de detención de Newark. Geo valoró el contrato en 1000 millones de dólares, en un acuerdo inusualmente largo y amplio para el ICE.

El anuncio formó parte de los planes de Trump para aumentar drásticamente las camas de detención a nivel nacional, a partir de un presupuesto de unas 41.000 camas este año. Baraka demandó a GEO Group poco después de que se anunciara el acuerdo.

Geo promocionó el contrato del Delaney Hall el miércoles durante su llamada con los accionistas para explicarles las ganancias, y el director general David Donahue señaló que se esperaba que generara más de 60 millones de dólares al año en ingresos. Indicó que la instalación comenzó el proceso de admisión el 1 de mayo.

Hall señaló que la activación de la instalación y de otra en Michigan aumentaría la capacidad total bajo contrato con el ICE, de aproximadamente 20.000 camas, a unas 23.000.

El DHS señaló en su comunicado que la instalación cuenta con los permisos adecuados y ha obtenido resultados aprobatorios en las inspecciones.

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