Nueva York anuncia que no entregará más tarjetas de débito prepagadas a inmigrantes

En un controversial movimiento, la ciudad de Nueva York decidió poner fin al programa de entrega de tarjetas de débito prepagas a inmigrantes. Esta iniciativa piloto les permitía a esos beneficiarios comprar alimentos y suministros básicos. Esta acción llegó a ser cuestionada por diversos sectores debido a sus altos costos y al método de implementación. Ahora, su finalización deja incertidumbre sobre el futuro de las familias que dependían de esta asistencia para cubrir necesidades esenciales.

El programa de tarjetas de débito prepagas se lanzó como una medida de emergencia ante la llegada de miles de solicitantes de asilo a la ciudad. La intención era proporcionar un medio para que estas familias pudieran adquirir no solo comida, sino también suministros para bebés, de acuerdo con las necesidades y preferencias de cada hogar.

Según datos de la ciudad, desde la implementación en marzo pasado, se han entregado tarjetas prepagas por un total de 3,2 millones de dólares. La iniciativa alcanzó a aproximadamente 2600 familias que residen en hoteles financiados por la ciudad, señaló ABC7. El programa otorgaba una cantidad semanal de alrededor de US$350 para una familia de cuatro personas.

Aunque el alcalde Eric Adams no especificó las razones exactas para poner fin al programa, se mencionó que la decisión está relacionada con un cambio hacia contratos más competitivos para las acciones de asistencia a los solicitantes de asilo.

“Hemos optado por no renovar el contrato de emergencia para este programa piloto una vez que concluya el período de un año”, expresó un portavoz del Ayuntamiento de Nueva York, de acuerdo con declaraciones que fueron retomadas por CBS News. Sin embargo, no informó cuándo sería dado de baja el programa.

“Continuaremos implementando y aprendiendo de programas piloto que son innovadores, como el de tarjetas de respuesta inmediata mientras atendemos a cientos de recién llegados cada semana”, agregó el portavoz.

Además, vale recordar que el plan había sido objeto de críticas debido a su costo y a la forma en que se otorgaron las concesiones para su implementación. La empresa encargada de gestionar las tarjetas, Mobility Capital Finance (MoCaFi), había recibido aproximadamente US$400 mil bajo un acuerdo sin licitación, según el medio mencionado.

Inicialmente, el programa surgió como una alternativa a los servicios de entrega de alimentos en cajas, que no siempre cumplían con las preferencias de los migrantes. Según las autoridades locales, esta última medida resultaba menos costosa que el sistema anterior de distribución de comida previamente empacada.

La suspensión de las tarjetas de débito ha generado preocupación entre organizaciones defensoras de los derechos de los inmigrantes, quienes afirman que esta decisión podría afectar significativamente a las familias que dependen de esta asistencia para sobrevivir.

Del otro lado, los críticos del programa argumentaban que el mismo representaba un gasto innecesario para la ciudad, especialmente en un contexto de aumento del número de solicitantes de asilo que llegan semanalmente.

Es que, según datos del gobierno local, cada semana reciben 700 nuevas solicitudes, mientras que aproximadamente 1000 personas dejan los albergues durante el mismo periodo. La gran afluencia de migrantes ha llevado a Nueva York a buscar alternativas para gestionar los recursos destinados a esta comunidad, ya que las necesidades siguen en alza.

Para los migrantes que eran beneficiarios de estas tarjetas, la finalización del programa representa una pérdida de acceso a recursos esenciales. Muchas de esas familias, que aún no tienen estatus legal en EE.UU., enfrentan dificultades para acceder a trabajos formales o a otros programas de asistencia social.

Esta situación podría incrementar su vulnerabilidad. Por este motivo, se espera que, en los próximos meses, la ciudad explore nuevas formas de ayuda para los solicitantes de asilo, aunque no se ha definido un plan claro.