Se puede visitar: la estación del metro de Nueva York diseñada por un inmigrante que ahora es un sitio fantasma

La estación de Old City Hall, cerrada desde 1945, esconde una joya arquitectónica creada por el inmigrante español Rafael Guastavino. Hoy, convertida en sitio fantasma y turístico, sigue capturando la atención de quienes buscan historias ocultas en el subsuelo neoyorquino.

Old City Hall fue la primera estación de subte de la ciudad de Nueva York y se inauguró en 1904, bajo el Ayuntamiento. Estaba pensada como emblema del nuevo sistema de transporte, con diseño curvo, tragaluces de plomo, candelabros y azulejos artesanales.

Según el Museo del Transporte de Nueva York, el arquitecto Rafael Guastavino dejó su huella en las bóvedas de azulejos esta estación. Además, de acuerdo a la guía turística de A Nueva York, el valenciano también diseñó Grand Central, Ellis Island y otras obras importantes.

Su cierre se debió a una razón funcional: el andén curvo impedía el uso de trenes más largos, necesarios por el aumento de pasajeros. Mientras estaciones vecinas se adaptaban, City Hall quedó desactualizada.

En 1945, mientras la estación Brooklyn Bridge recibía 14 millones de pasajeros, esta apenas registraba 255 mil. Eso marcó su destino: fue clausurada y convertida en una estación “fantasma” del metro de Nueva York.

No se puede ver desde la superficie. Sin embargo, hay dos formas de encontrarla:

• Desde el metro de Nueva York.
• Con una visita guiada del Museo del Transporte de Nueva York.

Por un lado, los trenes de la línea 6 aún atraviesan Old City Hall para dar la vuelta en su recorrido. Es posible vislumbrar la estación si uno permanece a bordo cuando el tren llega a Brooklyn Bridge.

Para mejorar la vista, conviene ubicarse en los vagones traseros y mirar por la ventana opuesta al andén. La estación aparece por unos segundos mientras el tren toma la curva de retorno.

Para una experiencia más detallada, el New York Transit Museum organiza recorridos exclusivos que permiten ingresar a pie a la estación. Solo se accede mediante membresía anual y reserva previa.

Los tours, que tienen una duración aproximada de una hora y media, incluyen una introducción histórica en City Hall Park, seguida de un ingreso coordinado por la línea 6. El visitante tiene 20 a 30 minutos para explorar el andén, tomar fotos y admirar los detalles.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que las entradas:

• Tienen un costo de 50 dólares por persona.
• Solo están disponibles para miembros y se agotan rápidamente.
• Salen a la venta tres veces al año.

La estación está debajo de City Hall Park, entre Chambers St y Centre St, aunque no se puede ver desde la calle de Nueva York. Las únicas formas de apreciarla son las mencionadas: a bordo del metro o mediante un tour.

Sin embargo, los alrededores también guardan tesoros arquitectónicos, como los arcos de Guastavino en la salida por Center St. Desde allí se puede continuar a pie para cruzar el puente de Brooklyn, otro hito de la ciudad.

Old City Hall forma parte del Registro Nacional de Lugares Históricos de EE.UU. y sigue activa como bucle de maniobra de trenes. Aunque se especuló con nuevos usos, su cercanía al Ayuntamiento impide modificaciones por seguridad.