Qué es el fenómeno de El Niño y cómo afectará a Texas en invierno

El fenómeno de El Niño ocurre cuando se registra el calentamiento inusual de las aguas en el océano Pacífico. Desde inicios de 2023, los científicos habían alertado acerca de las posibilidades de su formación y ahora, justo antes de la llegada del invierno boreal, los pronósticos se confirmaron. Los efectos de este fenómeno comienzan a percibirse en el clima de Estados Unidos, con lluvias abundantes en algunos lugares y temperaturas cálidas en otros. Para Texas, las condiciones del tiempo podrían significar una posición privilegiada durante los próximos meses.

De acuerdo a la actualización más reciente del informe sobre las perspectivas climáticas para el invierno de 2023-24 del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), Alaska y el noroeste del Pacífico se llevarán la peor parte, con temperaturas más cálidas de lo habitual.

Por otro lado, con el fenómeno de El Niño, se estima que las temperaturas en la mayor parte del estado de la Estrella Solitaria se mantengan cercanas a lo normal en el invierno, lo que significa que, si bien hay pocas probabilidades de frío extremo, los texanos podrían tener un respiro después de meses de calor intenso.

Además, las predicciones de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) anticipan que Texas tendría una probabilidad de lluvias por encima de la media, especialmente en la región sureste del estado, donde se ubican las ciudades de Houston y San Antonio. Lo anterior representa una buena noticia para la región azotada por severas sequías en los últimos meses.

“Un aumento de la corriente en chorro del sur y de la humedad asociada, a menudo presente durante fuertes episodios de El Niño, apoya las altas probabilidades de precipitaciones por encima de la media para la costa del Golfo, la parte baja del valle del Mississippi y los estados del sudeste este invierno”, explicó Jon Gottschalck, jefe de la Subdivisión de Predicción Operativa, en un comunicado del Centro de Predicción del Clima.

Aunque el pronóstico de lluvias también podría causar algunas inundaciones repentinas en zonas urbanas, John Nielsen-Gammon, profesor de meteorología en Texas A&M, habló con el diario Dallas Morning News para explicar que las precipitaciones causadas por El Niño deberían distribuirse lo suficiente como para que los embalses puedan soportarlas.:“Debería ser un invierno relativamente benigno, si las cosas van según lo previsto”.

Mientras que el sureste de Texas debe prepararse para las lluvias y temperaturas estables en el invierno, otras partes del país enfrentarán desafíos particulares por la influencia del fenómeno de El Niño. En Alaska y otras comunidades del noroeste del Pacífico se esperan temperaturas más altas de lo normal, lo que podría tener consecuencias inesperadas para estas regiones acostumbradas al frío.

En contraste con el alivio de la sequía en Texas, algunas áreas, como Idaho y la Región de los Grandes Lagos, podrían enfrentar un invierno más seco de lo habitual. La amenaza de una sequía extrema también está presente en Hawái, donde el agua para consumo humano es un recurso preciado.

Además, las anomalías del clima en EE.UU. y otras áreas del hemisferio norte se extenderán más allá de la duración del invierno, puesto que se prevé que El Niño continúe todavía durante toda la primavera, con una probabilidad del 62% de que persista entre los meses de abril a junio de 2024.