Qué hay detrás del contrabando de huevos a EE.UU.

Cuando un producto se puede conseguir más barato del lado sur de la frontera de Estados Unidos, muchos no resisten la tentación de burlar los sistemas de seguridad y ahorrarse unos dólares. Este fenómeno es cada vez más recurrente con quienes intentan ingresar al país con huevos de gallina comprados en México, que están a mitad de precio si se comparan con los de las góndolas en EE.UU.

Con costos de más del doble de lo habitual, los consumidores buscan alternativas. Mientras algunos deciden modificar sus dietas, otros hacen hasta lo imposible por conseguir las mejores ofertas. Sin embargo, otros, más arriesgados, cruzan la frontera hacia ciudades de México como Tijuana y Ciudad Juárez, en busca del ahora preciado producto. Sin embargo, los oficiales de aduanas reiteran que está prohibido el ingreso de este producto a Estados Unidos.

“La Oficina de Campo de San Diego ha notado recientemente un aumento en el número de huevos interceptados en nuestras aduanas. Como recordatorio: los huevos crudos tienen prohibida la entrada de México a Estados Unidos. No declarar los productos agrícolas puede dar como resultado sanciones de hasta US$10.000″, publicó la directora de operaciones de la agencia, Jennifer de la O, en Twitter.

Detrás de esta subida de precios a niveles récord hay una combinación de varios factores. Durante todo 2022, la inflación provocó un alza de los costos en diversos productos en todo el mundo, pero los productores de huevos en Estados Unidos enfrentaron una amenaza adicional: la gripe aviar.

Los huevos de gallina son habituales en la dieta de millones de personas, pero también es uno de los alimentos más susceptibles a precios volátiles. A causa de esta amenaza de salubridad animal, los dueños de granjas tuvieron que sacrificar a unos 44 millones de gallinas ponedoras, según estimaciones de Maro Ibarburu, del Centro de Industriales del Huevo, quien también declaró en entrevista para NPR. “Esto crea una real baja en la cantidad de huevos que se pueden producir”.

Los precios afectaron a la economía de las familias en Estados Unidos, particularmente durante diciembre. “Los inventarios de huevos más bajos de lo habitual a finales de año, combinados con el aumento de la demanda derivado de la temporada de repostería navideña, dieron lugar a varias semanas sucesivas de precios récord”, explicó el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés).

De acuerdo con datos del U.S. Bureau of Labor Statistics, el costo promedio de una docena de huevos en Estados Unidos durante diciembre del 2022 fue de US$4,25, más del doble de los US$1,78 del mismo mes en 2021.

“El precio medio de los huevos fue un 267% más alto durante la semana previa a Navidad (donde suele haber más demanda) que a principios de año y un 210% más alto que en la misma época del año anterior”, explicó por su parte el USDA.

Las autoridades del sector agrícola estiman que para el cierre de enero, los costos comenzarán a ceder. “Se espera que los precios al por mayor disminuyan a medida que la industria supere la temporada navideña y continúe reconstruyendo sus grupos de ponedoras”, detalló la dependencia en un boletín.