Tres sismos en tres minutos en California; ¿se acerca el Big One?

Una serie de pequeños terremotos se sintieron al norte de California, EE.UU., este martes por la mañana. De acuerdo con los informes del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), el primer sismo fue de magnitud 3,4, y le siguieron dos réplicas, de 2,6 en la escala de Richter, algunos minutos después. Hasta el momento, no se reportaron daños ni heridos. Sin embargo, cada episodio renueva en el estado alertas ante el temor del “Big One”.

A las 6.01 hs, los californianos sintieron los sismos desde Santa Cruz hasta San Francisco. Luego hubo otros dos, de menor escala, a las 6.03 hs y 6.04 hs, respectivamente, aunque en diferentes regiones, informó el USGS.

El terremoto mayor tuvo epicentro en Pacífica, alrededor de la falla de San Andrés y fue lo suficientemente fuerte para sentirse hasta el Aeropuerto Internacional de San Francisco. El choque de placas tectónicas también se percibió en las áreas de San Mateo y Palo Alto, el área de San José y el este de la Bahía de San Francisco.

Estos fenómenos, en conjunto con otros que han ocurrido en los últimos meses, han causado alarma entre los habitantes, quienes temen por el Big One, como se le llama al supuesto gran terremoto de entre 7,8 u 8 grados que ocurriría en la costa oeste de EE.UU., a lo largo de la falla de San Andrés.

Los científicos estiman que causará daños catastróficos en la falla, que atraviesa California y se extiende a lo largo de 1300 kilómetros, ya que a su alrededor hay una gran mancha urbana. Según las proyecciones, podría haber miles de víctimas fatales, decenas de miles de heridos y los daños materiales superarían los US$200.000 millones. Sin embargo, no hay manera de prever cuándo ocurrirá, por lo que cada vez que ocurre un sismo, suele recordarse esta posibilidad.

La sección sur de la falla lleva mucho tiempo sin descargar grandes cantidades de energía, según información retomada por BBC. Por eso se cree que en el momento en el que vuelva a tener actividad, será para devastar a la ciudad entera.

El 9 de febrero de 1971 un gran sismo sacudió el Valle de San Fernando, con una magnitud de 6,6 en la escala de Richter. El movimiento rompió un segmento de la falla de San Fernando y cobró la vida de aproximadamente 65 personas. Los sismólogos lo catalogaron como uno de los terremotos más dañinos, especialmente por las pérdidas que produjo en el centro médico Olive View, ubicado en Sylmar.

Unas décadas más tarde, el 17 de enero de 1994, los habitantes del Valle de San Fernando despertaron con un intenso movimiento telúrico. El reloj marcaba las 4.30 hs cuando un terremoto azotó esta región cercana a Los Ángeles y se convirtió en uno de los más devastadores de la historia. Tuvo epicentro en Northridge, un suburbio de esta zona. Su magnitud fue de 6,7, según el Southern California Earthquake Center. En total, murieron alrededor de 57 personas, casi todas en sus departamentos, mientras dormían.

En San Francisco, el 17 de octubre de 1989 ocurrió el terremoto de Loma Prieta, que alcanzó 6,9 en la escala y tuvo una duración de 15 segundos, dejó a 12 mil personas sin hogar y, como ocurrió durante el calentamiento para el tercer juego de la Serie Mundial de béisbol de ese año, que se disputaba en Oakland, fue el primer sismo en ser transmitido en directo por TV.