Un latino será por primera vez jefe de astronautas en la NASA

Este jueves, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), nombró a Joseph Michael ‘Joe’ Acabá como jefe de la Oficina de Astronautas del Centro Espacial Johnson. Se trata de un nombramiento histórico, ya que es la primera persona con ascendencia hispana que dirigirá este despacho. Será el relevo de Drew Feustel, astronauta que se desempeñaba como jefe interino desde que Gregory Reid Wiseman dejó el puesto a finales de 2022.

Bill Nelson, administrador de la NASA, felicitó a Acabá por el nombramiento. Celebró que hayan elegido a “un experimentado piloto espacial y un líder reconocido que, sin duda, inspirará a la próxima generación de astronautas”. Además, agradeció a Reid Wiseman por su “firme liderazgo” y a Drew Feustel por trabajar en “el largo legado de excelencia e integridad de la oficina”.

En el comunicado de prensa en el que se compartió la información, el director de operaciones de vuelo de la NASA, Norm Knight, festejó el nombramiento y describió al astronauta como “un líder excelente que aporta una vasta experiencia a la Oficina de Astronautas”.

¿Quién es Joseph Acabá y qué hará en su rol?

Joseph Michael ‘Joe’ Acabá nació en Inglewood, California. Sin embargo, sus padres, Rafael y Elsie Acabá de Hatillo, son originarios de Puerto Rico. Joe, como le dicen, es licenciado en Geología por la Universidad de California en Santa Bárbara, obtuvo un máster en Geología por la Universidad de Arizona y otro en Educación. Además, recibió instrucción en la Universidad Tecnológica de Texas, en Lubbock.

El destacado profesional trabajó como hidrogeólogo y como profesor de educación secundaria. Además, estuvo en la reserva del cuerpo de Marines de EE.UU. y en el cuerpo de la Paz, antes de ser seleccionado como astronauta. Desde 2009 colabora con la NASA y ha participado en tres vuelos espaciales.

En total, Acabá pasó 306 días en el espacio y fue especialista en la misión STS-119, del transbordador espacial Discovery. También destacó en el papel ingeniero de vuelo a bordo de la Estación Espacial Internacional, como parte de las expediciones 31 y 32 (en 2012), y las expediciones 53 y 54 (2017-2018).

Joseph Acabá ha estado presente en tres caminatas espaciales para construir y mejorar la estación espacial. Asimismo, colaboró con la llegada de la primera nave espacial de reabastecimiento comercial, la Dragon de SpaceX, en mayo de 2012. Estaba a bordo de la estación cuando su tripulación estándar pasó de tres a seis personas. Este hito permitió que la NASA y sus socios internacionales duplicaran el tiempo dedicado a la investigación.

Desde su regreso a la Tierra, el también profesor se ha encargado de apoyar a la oficina de astronautas en diversas funciones, entre las más importantes, como director de operaciones en Rusia y jefe de la Oficina de Pruebas de Integración de Vehículos.

Ahora, como jefe de la Oficina de Astronautas del Centro Espacial, Joseph Acabá se encargará de gestionar los recursos y coordinar las operaciones de los astronautas. De igual manera, asignará tripulaciones para futuras misiones espaciales, en las que están incluidos los astronautas de Artemis.

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