Una fuerte caída de Wall Street alienta el temor a una recesión en EE.UU. y preocupa a la Casa Blanca

WASHINGTON.- El temor a una recesión en Estados Unidos, la mayor economía global, desplomó a los mercados de Wall Street, que estiraron el derrape que sufrieron durante las últimas semanas dejando pérdidas multimillonarias y causando una inquietud ya palpable en la Casa Blanca, donde el presidente Joe Biden advirtió que una caída de la economía “no es inevitable”.

Un día después de que la Reserva Federal anunciara la mayor suba de su tasa de interés desde 1994 en una agresiva ofensiva por controlar la inflación, los inversores prolongaron la ola de ventas que ha jaqueado a los mercados, oscureciendo el panorama para una economía que aún está saliendo del pozo de la pandemia del coronavirus. La decisión del banco central norteamericano, que terminó por enarbolar el ajuste más duro en la política económica desde principios de los 80, había sido al principio bienvenida por los mercados, pero fue un hilo de optimismo que se esfumó rápidamente.

El índice S&P 500, el más amplio de la bolsa de Nueva York, perdió otro 3,3% y acumuló un retroceso de casi 24% en lo que va del año, mientras que el Dow Jones cayó 2,4%, por debajo de los 30.000 puntos, y el Nasdaq perdió un 4,1%, marcando un duro repliegue de las acciones tecnológicas. A eso se sumó otro dato negativo para los consumidores norteamericanos: la tasa promedio de las hipotecas a 30 años alcanzó el 5,78%, el nivel más alto desde noviembre de 2008, cuando el vendaval desatado por la quiebra de Lehman Brothers llevó a la crisis financiera global.

Biden dijo en una entrevista con la agencia de noticias AP que una recesión “no es inevitable”, y reiteró una de sus clásicas muletillas al indicar que Estados Unidos sigue “mejor posicionado que cualquier otro país del mundo para adueñarnos del segundo cuarto del siglo XXI”, incluso en la lucha por evitar que los precios se descontrolen.

“Estamos en una posición más sólida que cualquier otra nación del mundo para superar esta inflación”, indicó Biden, quien además desligó sus políticas del fuerte rebrote inflacionario. “Si es mi culpa, ¿por qué en todos los demás países industriales importantes del mundo la inflación es más alta?”, dijo.

Las últimas estimaciones de Bloomberg Economics indicaron que existe un 75% de probabilidades de que Estados Unidos caiga en una recesión a principios de 2024, un escenario que varios analistas creen que ahora es más probable ante la brutal ofensiva de la Fed para bajar la inflación.

Impensada hasta hace unos meses, la perspectiva de una nueva recesión global justo cuando el planeta había comenzado a recuperarse del azote provocado por la pandemia del coronavirus ganó envergadura con la invasión de Rusia a Ucrania y la persistencia de la inflación, un problema que al principio fue ninguneado por la Casa Blanca y la Reserva Federal como “transitorio”. Ahora, tanto Biden como el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, han dicho que su prioridad principal es controlar el alza del costo de vida. La Fed comenzó a subir su tasa con cautela a principios de este año, pero aceleró el ritmo en las últimas dos reuniones ante en el temor de que la inflación se convierta en un problema mucho más difícil de erradicar.

“No vamos a declarar la victoria hasta que veamos, realmente veamos, evidencia convincente de que la inflación está bajando”, dijo Powell el miércoles, luego de que la Fed anunció una suba de la tasa de 75 puntos básicos, la mayor desde 1994.

Tras el anuncio, Powell admitió que el ambiente se había vuelto “más difícil” en los últimos meses, y reconoció por primera vez un riesgo real de que el rebrote inflacionario pueda llegar a empeorar si la gente comenzaba a correr más sus expectativas y a esperar una mayor inflación en el futuro. Los precios de la nafta, uno de los que mayor sensibilidad provoca en el bolsillo de los norteamericanos, han marcado ya varios récords este año, sobre todo tras el inicio de la guerra en Ucrania. Powell intentó mostrarse empático al indicar que la inflación era impopular, dolorosa para la gente, tóxica para la economía, y querían ver “un claro progreso”.

Últimas proyecciones

La iniciativa de la Fed conlleva el riesgo de provocar una recesión, o lo que los economistas llaman un “aterrizaje forzoso” que logre enfriar los precios, pero al costo de aumentar mucho el desempleo. Las últimas proyecciones de la Fed mostraron, de hecho, que el banco central espera un leve aumento de la desocupación en 2023 y 2024, un reconocimiento implícito a un mayor riesgo a una recesión, o, en el mejor de los casos, un freno en la economía.

La determinación con la cual los inversores escapan de las acciones deja a las claras las dudas y la falta de confianza que reinan en Wall Street respecto de la capacidad de la Fed para conseguir un “aterrizaje suave” de la economía, que permita disminuir la inflación sin generar una recesión. Por el contrario, los inversores parecen dar nítidas señales de que creen que la economía se encamina a una recesión.

Un giro en el desempeño de la economía puede tener fuertes repercusiones políticas, en particular si una eventual caída perdura hasta la campaña presidencial en 2024, en la cual Biden ha dicho que tiene intenciones de competir, a pesar de que su popularidad ha sufrido también una dura caída desde mediados del año anterior.

A 50 años. ¿Es posible otro Watergate? De Nixon a Trump, dos presidencias con escándalos similares, pero desenlaces distintos

Valijas, fake news y espionaje. Los escándalos de los candidatos en la campaña más sucia de la historia de Colombia

Por primera vez. Elon Musk habló con los empleados de Twitter y hasta respondió si cree que existe vida extraterrestres