Cómo aplicar al Programa de Exención de Visa (VWP) para viajar a EE.UU.

Ingresar a Estados Unidos sin visa es posible para los ciudadanos de 42 países que quieran viajar por turismo o negocios. Sin embargo, no pueden solo armar las valijas y subir al avión, sino que deben obtener una autorización electrónica como parte del Programa de Exención de Visa (VWP, por sus siglas en inglés), que les permitirá visitar el país por 90 días.

Quienes no cumplan con el principal requisito de ser natural o poseer pasaporte de algunas de esas naciones, entre las que están Francia, Alemania, Italia, España, Nueva Zelanda, Japón, entre otros, deberán obtener un visado normal. Hay un único país latinoamericano en el listado: Chile. Para acceder al programa de exención, se hace a través del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes (ESTA, por sus siglas en inglés).

Para conseguir este documento se deben seguir cuatro pasos:

• Confirmar que el pasaporte cumple con los requisitos del programa. El solicitante debe tener un pasaporte electrónico o “e-Passport” para optar por el VWP. Este tipo de pasaporte incluye un chip.
• Completar en línea el formulario del ESTA. Tras enviar la solicitud, se determina si un viajero es elegible para ingresar a Estados Unidos bajo el VWP.
• Pagar la tarifa de US$4 para procesar la solicitud. Si es aprobada le cobrarán al solicitante un cargo adicional de US$17 por la autorización. Los pagos deben realizarse con tarjeta de crédito, débito o a través de PayPal.
• Una vez que se complete y se envíe el formulario, la persona solicitante recibirá un número de confirmación de solicitud del ESTA. Esa información se debe usar para verificar el estatus del trámite. Puede tomar hasta 72 horas saber si ha sido autorizado para viajar a Estados Unidos bajo el VWP.

Si la persona que desea viajar tiene doble ciudadanía y se ha registrado con el ESTA, debe usar su pasaporte elegible para abordar el avión cuando salga de su país y cuando llegue a Estados Unidos. Si la ciudadanía de ambos países es elegible para la autorización, se debe seleccionar uno de los pasaportes para solicitarla y no pedir un documento por cada pasaporte. Por ejemplo, si el viajero es ciudadano estadounidense y también de una nación elegible para la autorización, no debería tramitar el ESTA.

La autorización para viajar a Estados Unidos sin visa tiene una validez de dos años y permite realizar múltiples visitas al país norteamericano dentro de ese período, sin tener que solicitarla de nuevo. Los viajeros cuyos pasaportes caduquen en menos de dos años, recibirán una autorización del ESTA válida hasta la fecha de vencimiento del pasaporte. Este documento le permite permanecer dentro de Estados Unidos hasta 90 días por cada visita, si lo que requiere hacer está relacionado con turismo o negocios.

Cabe destacar que la autorización de viaje aprobada no es una visa. Según el gobierno de Estados Unidos, este documento no cumple con los requisitos legales o reglamentarios para reemplazar a una visa cuando la ley así lo exige.

Los menores de edad de los países elegibles para este programa que viajen solos o acompañados también deben solicitar una autorización para ingresar a Estados Unidos.

Por ejemplo, lo anterior aplica en el caso de Alemania con el pasaporte para niños (kinderreisepass), el cual no es elegible para el programa de exención de visa, debido a que el documento de viaje debe cumplir con las exigencias que se solicitan para los pasaportes de adultos, es decir, que contenga un chip electrónico integrado.

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