Cambia la hora en Washington: cuándo hay que ajustar los relojes en Estados Unidos

El horario de verano boreal en Estados Unidos finaliza dentro de algunas semanas, precisamente el 3 de noviembre. Se trata de una medida que se aplicó por primera vez hace más de 100 años, aunque fue oficializada como ley en 1966. La iniciativa busca que, durante los ocho meses donde las horas de sol son más que las de noche, se pueda ahorrar energía al aprovechar la luz natural.

• Los estados que se opusieron al cambio de horario en EE.UU. y no mueven las agujas de sus relojes

El Daylight Saving Time (DST) u horario de verano comienza durante el segundo domingo de marzo y concluye el primer domingo de noviembre. Esto quedó establecido en la Ley de Horario Uniforme de 1966. De esta manera, en 2024, inició el 10 de marzo y finalizará el próximo 3 de noviembre.

Los residentes del estado de Washington deberán modificar sus relojes a las 2 de la madrugada del próximo 3 de noviembre. En ese momento, tendrán que atrasar las agujas hasta que marquen la 1. No obstante, no hace falta que se despierten para hacerlo, ya que, por ejemplo, los dispositivos conectados a internet lo hacen de forma automática. Eso sucede con celulares, relojes inteligentes, computadoras y tablets, entre otros.

Mucho antes de 1966, en Estados Unidos comenzaron a preguntarse por cómo coordinar un horario estándar en todo el territorio. El auge de los ferrocarriles, desde 1883, hizo que las principales empresas de este transporte plantearan la necesidad de colocar cuatro husos horarios. Es que en ese país existían 144 horarios locales diferentes y eso dificultaba coordinar el transporte de pasajeros.

Los cuatro husos horarios quedaron de forma permanente hasta el día de hoy y a estos se sumaron los de Alaska y Hawái. Sobre esta base, en 1918 surgió otra necesidad. Con la Primera Guerra Mundial en marcha, Estados Unidos necesitaba ahorrar combustible y energía. Para lograr esto, el 19 de marzo de ese año se implementó la Ley de Hora Estándar, que promovía un horario de verano para aprovechar la luz diurna. En noviembre terminó la guerra y en 1919 se derogó la norma.

Durante la Segunda Guerra Mundial, no solo en Estados Unidos, sino que en gran parte de los países involucrados, se volvió a establecer el horario de verano. Para mitad de la década de 1940, con el combate finalizado, la mayoría de los estados de EE.UU. abandonaron el DST. Recién en 1966, con la Ley de Horario Uniforme, volvieron, esta vez de manera definitiva. De todas maneras, hay lugares que no lo implementan: Hawái, algunas partes de Arizona, y los territorios Samoa Americana, Guam, Las Islas Marianas del Norte, Puerto Rico y Las Islas Vírgenes.

Para Estados Unidos y otros países, el horario de verano cumplió un propósito específico durante un tiempo de necesidad. No obstante, a medida que pasaron los años, los científicos analizaron los impactos que tiene el DST sobre la población y hallaron desde ahorros de energía por debajo de lo esperado, hasta problemas de tránsito vinculados con los cambios que las personas afrontan en sus rutinas, especialmente por la hora de dormir.

Por ejemplo, un estudio del Departamento de Energía de EE.UU. de 2008 da cuenta que el ahorro de energía durante el horario de verano fue solo del 0,5% de electricidad total por día. En parte, hallaron como responsable al mayor uso de aires acondicionados. Las personas trabajan con más horas de Sol, lo que significa mayor temperatura y, por lo tanto, mayor utilización de electrodomésticos para enfriar el ambiente.