La erosión de la democracia avanza en todo el globo

MADRID

El asalto a las principales instituciones de Brasil perpetrado el 8 de enero por una turba de partidarios del expresidente Jair Bolsonaro representa un nuevo recordatorio de las crecientes amenazas que se ciñen alrededor de la democracia en el mundo. El episodio, como el ataque al Capitolio estadounidense hace dos años, destaca por el valor emblemático del uso de la fuerza, pero se inscribe en un amplio marco de síntomas de deterioro global del tejido democrático.

Tan solo en las últimas semanas, aparecen múltiples señales en ese sentido: el dramático descenso hacia el abismo de la democracia peruana; la constatación de la involución de Túnez –antaño gran esperanza democrática en el mundo árabe–, que ha celebrado antes de la Navidad unas elecciones con un 11% de participación que lo dice todo respecto a las credenciales del proceso; o la aprobación a principios de diciembre, en Indonesia –otra esperanza democrática en el mundo musulmán–, de un nuevo Código Penal que tipifica una persecución de la homosexualidad incompatible con cualquier estándar liberal; en Turquía, el Tribunal Constitucional ha bloqueado, en un año electoral, las cuentas del partido prokurdo HDP, el tercero más votado del país, que afronta un serio riesgo de ser decretado ilegal.

Estos hechos son solo los últimos en un fenómeno de deterioro democrático acerca del que instituciones y centros de estudio vienen alertando desde hace tiempo. Esto no excluye que, a la vez, las democracias muestren también notables síntomas de resiliencia; por ejemplo, la capacidad de expulsar naturalmente del poder a figuras como Donald Trump y Bolsonaro, sobreponerse a las intentonas de sus partidarios más radicales, o incluso demostrando en múltiples ámbitos su superioridad ante unos regímenes autoritarios que sufren grandes turbulencias.

Pero eso no puede inducir a la complacencia. La inquietud de los expertos es unánime. Freedom House, por ejemplo, registra desde hace 16 años un retroceso de la libertad en el mundo. En ese periodo, cada año son más los países en los que la organización observa un retroceso que aquellos que logran avances. El balance de 2021, por ejemplo, arrojó 60 en retroceso y 25 en progreso.

Asimismo, el Instituto para la Democracia y la Asistencia Electoral (IDEA, por sus siglas en inglés), una organización intergubernamental respaldada por 34 Estados, detecta que, entre el centenar de países calificados como democracias, hay desde hace una década un fuerte ascenso del número de aquellos que sufren una contracción moderada o aguda de sus cualidades democráticas. En el último análisis, de noviembre, había 48 en el lote en retroceso, sobre un total de 104. Aquellos en mejora fueron 14.

En la misma línea se pronuncia, por ejemplo, el Instituto V-Dem de la Universidad de Gotemburgo, que destaca en su último informe anual, entre otros asuntos, el aumento de países con niveles tóxicos de polarización.

Además, son muchas las encuestas de alcance internacional –por ejemplo, del Pew Center– que señalan niveles preocupantes de desconfianza en el sistema democrático. Un estudio de la Universidad de Cambridge apunta al especial desapego en el seno de las generaciones más jóvenes.

“El panorama para la democracia a escala global no es halagüeño. La multiplicación de síntomas ominosos ha crecido muchísimo en los últimos años”, opina Kevin Casas-Zamora, secretario general de IDEA y exvicepresidente segundo de Costa Rica. “Los principales estudios en esta materia coinciden en mostrar una tendencia de deterioro”, dice Gerardo Berthin, vicepresidente de Freedom House responsable de programas internacionales.

¿Cuáles son las causas de este fenómeno? Obviamente, son múltiples, y cada país tiene sus circunstancias específicas, pero existen denominadores comunes.

“Sin duda, hay una crisis de las democracias”, coincide Paolo Gerbaudo, sociólogo en la Scuola Normale Superiore en Florencia y el King’s College de Londres y autor de Controlar y proteger. El retorno del Estado. “A mi juicio, una de las causas principales es la manera en la que la globalización ha convertido al Estado nacional democrático en una estructura extremadamente frágil, porque se han deteriorado algunas capacidades. Disminuye la capacidad de hacer cosas, cumplir promesas, y eso provoca desilusión”.

Polarización y corrupción

Casas-Zamora apunta a tres grandes conceptos. En primer lugar, “la disgregación interna, con el auge de fuerzas centrífugas, la polarización extrema”. Después, “la pérdida de confianza en las instituciones democráticas como instrumentos capaces de proveer soluciones sólidas a los problemas de la gente. En este ámbito, un elemento especialmente tóxico es la corrupción, que genera un elevado grado de desapego”. En Brasil, una de las razones clave del auge de Bolsonaro fueron los numerosos casos de corrupción del Partido de los Trabajadores (PT) en su prolongada fase de Gobierno.

Por último, “el contexto internacional, en el que se paga hoy un precio inferior por emprender una senda autoritaria, y en el que hay modelos como el chino, que combina una horrible represión con un alto grado de eficacia económica”.

Como Zamora-Casas, Berthin también señala la polarización, auténtica incubadora de problemas democráticos. En este apartado, son muchos los expertos que apuntan a las redes sociales como elementos de nuestro tiempo que agravan un problema que no es nuevo. Son aceleradores de las partículas del odio, la frustración, el desprecio al adversario.

Berthin insiste en la desigualdad como potente factor de frustración, y en los cambios demográficos-sociales, que son percibidos por algunos grupos como realidades amenazantes.

Dentro de la amplitud de la casuística, pues, un eje principal de referencia del deterioro democrático es la línea que empieza con fallos del sistema –por ejemplo, ante las clases desfavorecidas por la globalización–, y prosigue con la generación de un descontento popular que aprovechan líderes populistas que exacerban la polarización. Esto último crea un clima de animosidad en el seno de la sociedad y disfunciones o parálisis en los sistemas institucionales, que luego son utilizados para justificar acciones que reducen controles y contrapesos.

Hay amplios sectores de las sociedades democráticas para los que la asunción de que el futuro será mejor se ha quebrado, lo que genera un rechazo sistémico que abre espacio a peligrosos intentos de cabalgar la frustración.

La llegada al poder de fuerzas populistas es uno de los elementos de mayor peligro para la estabilidad democrática. Yasha Mounk y Jordan Kyle publicaron en 2018 un interesante estudio en la materia. Los dos politólogos construyeron una base de datos que recopila una serie de gobiernos definidos como populistas por más de medio centenar de revistas académicas. Identificaron 46 líderes o partidos políticos con esos rasgos en el poder en 33 países desde 1990 hasta 2018.

En cuanto al signo ideológico, los expertos concluyeron que una proporción parecida de liderazgos populistas de derecha e izquierda condujeron al retroceso de la democracia.

Pese a todas estas fragilidades, las democracias demuestran rasgos de resiliencia. No solo por cómo se han sobrepuesto a los desafíos de Trump y Bolsonaro, sino también por la calidad de algunos de sus resultados, por su persistente superioridad frente a las autocracias en múltiples ámbitos.

Al principio de la pandemia, muchos observaron las dificultades de las democracias comparándolas con la gestión china, que pareció más eficaz, y reforzó ciertos argumentos sobre los beneficios del modelo autoritario. Tres años después, China se halla empantanada en un complejo manejo de la crisis del Covid, mientras las democracias la han dejado a sus espaldas.

La guerra en Ucrania también evidencia la persistente superioridad militar de las democracias. La entrega de armamento de alcance limitado, el entrenamiento y suministro de información de inteligencia, han sido suficientes —junto con la valentía y la habilidad de las fuerzas ucranias— para frenar a una supuesta superpotencia como Rusia.

Estos rasgos de eficacia y vitalidad se suman a los cimientos inigualados de los proyectos democráticos, empezando por el respeto a la libertad del individuo y una plenitud de derechos sin parangón. Es preciso ponderar bien el significado de las protestas en China ante las brutales medidas de control pandémico, que indujeron un giro político con rasgos de pánico de las autoridades ante la ira ciudadana. O en Irán, ante la lamentable discriminación de las mujeres.

Pero estos elementos positivos no bastan para garantizar un futuro luminoso. “Las demandas sociales están creciendo a una velocidad exponencial. Es esencial que las democracias apliquen su virtuoso mecanismo de autocorrección a esto: lograr reducir la brecha entre demandas y capacidad de responder”, dice Casas-Zamora.